Дальше что?
– Там, вверх по течению Паляваама, – рассказывала Айна, старательно обгладывая хребет очередного хариуса, – есть чукотское стойбище. Их главный шаман – брат моего отца. Если сытыми идти – за два перехода дойдем. Там оленей можно взять. Много оленей. Сколько попросим. Шаман и в другом поможет. Надо туда идти…
Решили так: Лёха с Айной вверх по течению Паляваама идут, чукчей ищут, чтобы оленей по-честному одолжить, если получится.
Сказано – сделано, ушла влюблённая парочка вдоль реки, в обнимку – пень ясный. А Ник болящего эстонца покормил ещё раз ушицей, чаем напоил тундровым, разве что только колыбельную не спел. Впрочем, Эйвэ и так уснул мгновенно, храпом своим отпугивая мышей от избушки.
Вскоре и Ник его примеру решил последовать, предварительно вставив дверной крючок в петлю.
Но не спалось совсем, мысли всякие одолевали.
Сидел в одних трусах около весело гудящей печи, анализировал последние события, размышлял о возможных вариантах дальнейших действий…
Вдруг – осторожный стук в дверь. Здрасьте-приехали. Глухомань называется – никакого тебе покоя. Может, это Айна с Лёхой вернулись, не обнаружив стойбища на условленном месте? Нет, для них рановато, ещё и полдороги не должны были пройти.
Делать нечего, отбросил Ник крючок из петли, дверь распахнул.
Всё равно оружия никакого нет. Если даже у тех, которые находились по другую сторону двери, были какие-то плохие намерения, то зачем им стучаться – так вежливо? Куда как проще – запалить избушку с четырёх сторон света или просто гранату бросить в окошко…
В избу вошли два несуетливых мужика: одеты по-походному, рюкзаки внушительные за плечами, лица у обоих коричневые от загара, ветрами продублённые, – серьёзные такие пассажиры, одним словом. Похожи друг на друга, как братья-близнецы, только один – чернявый с проседью, другой же, наоборот, огненно-рыжий.
– Здорово, хозяин, – поздоровался рыжий. – Рыба-то есть? Угощай путников тогда. А у нас спирт с собой имеется, вот и сладится пикник.
Хорошо ещё, что Сизый подробно инструктировал Ника в своё время относительно таких ситуаций, мол: «Если с людьми серьёзными контактировать где-либо придётся – ну там, в тундре, тайге, или в камере тюремной, – всегда солидность изображай, не суетись, с вопросами не лезь и туману напускай всячески, мол, ты тоже не из простых чалдонов будешь».
– И вам здоровья, путники, – Ник неспешно откликнулся. – Есть рыбёха, сейчас из ледника достану. Вы пока располагайтесь, угощайтесь ухой из котелка – коль небрезгливые, вон на полке миски чистые стоят. А через часик и свежая поспеет…