Я сел и стал читать. Кое-что в тексте инструкции меня заинтересовало, и я машинально потрогал лежащий в нагрудном кармане листик с подписью Жиакомо. Особенно мне понравился раздел «7.8. Правила сейсмической безопасности». Я не знал, что раздел 7.13 еще интереснее: «Правила безопасности при падении метеорита (астероида)».
— Ребята, — сказал я, — мне что-то расхотелось здесь присутствовать.
— Да ну, — бросил через плечо Витька. — Интересно будет.
Дойдя до конца инструкции, я закрыл ее, открыл на первой странице и начал читать заново со свежим интересом. Потом наконец дочитал и расписался в журнале.
— Вот и ладненько, — проговорил Ойра-Ойра. — Помог бы своим дублям, Корнеев. Какую-то деревяшку уже полчаса вешают.
Корнеев листал книжку, на яркой суперобложке которой значилось: «Первобытная магия коренных народов Африки», и ворчал громогласно:
— Ер-ресь какая…
Книжка полетела в угол. Витька рванул на себя вечно застревающий, набитый битком ящик стола и стал копаться в груде бумаг, тетрадей и книг.
— Вот, — сказал он удовлетворенно, извлекая потрепанный томик ин-октаво почти без всяких признаков обложки. — Раньше издавали куда более толково. Я готов. — Он строго посмотрел на дублей. Те как раз выровняли щит, проверили, насколько ровно тот висит, и отошли.
Щит был изготовлен по заказу пожизненного президента небольшой африканской страны Компорен. Президент в свое время закончил Горьковский ветеринарный техникум и с тех пор относился к российским научным достижениям с большим уважением. Естественно, когда встал вопрос о охране короны (в смысле, президентского кресла, конечно) от заговоров, переворотов и прочей вполне актуальной для молодой развивающейся страны оппозиционной политической деятельности, мысли президента с надеждой обратились к России. Материальную часть охраны обеспечивали АК-47 и МИГи-21, а вот за нематериальной, которая должна была противостоять воздействию враждебно настроенных колдунов, президент обратился в НИИЧАВО.
А-Янус направил его письмо в отдел Оборонной магии, но там резонно возразили, что давно уже не занимаются проблемами персональной безопасности, а интересуются исключительно глобальными проблемами. Если вспомнить, что полгода назад в плане работ отдела я видел тему «Методы борьбы с гляциогенными цунами в условиях всемирного потепления», возражения можно было счесть резонными. Вопрос некоторое время перебрасывали из отдела в отдел, пока Витька не придумал запросить у заказчика ствол алмазного дерева. Мы полагали, что за неимением материала вопрос будет закрыт, но президенту уж очень хотелось попрезиденствовать подольше, и потребное бревно он неведомыми путями достал.