Взор Жиана Жиакомо, когда его как перед фактом, поставили перед бревном, был нецензурен, но мысли его все же нашли вполне учтивое словесное изложение. «Виктор Павлович, — молвил он, — изволили заказать, так теперь придумайте, как выкрутиться». А-Янус, чтобы подсластить пилюлю Жиану, придал в помощь Витьке меня — в качестве «информационной поддержки», как значилось в приказе. Витька взял в библиотеке сборник африканских сказок и принес ко мне. На обложке был толстыми небрежными мазками черной туши был изображен не то скачущий, не то бегущий человек с слишком длинным туловищем и слишком короткими ногами. Человек был снабжен перьями в кучерявых волосах, развевающейся травяной юбочкой, браслетами на всех четырех конечностях, копьем и веретенообразным щитом. «Вот такой щит. Чертеж нарисуй. А то я компьютерно хреново рисую», — сказал он мне. «А ручками? — спросил я. — Тушью и рейсфедером?» — «Можешь рейсфедером», — милостиво согласился Витька. Поскольку поддерживать Витьку меня обязали приказом, а чертежник из Витьки был никудышный, я посмотрел критически на картинку и отправился поискать в Интернете каких-нибудь более наглядных фотографий с африканской экзотикой. «И придумай, что будем на щите рисовать», — напутствовал меня Витька. «Что будем рисовать?» — остановился я. «Ну, думаю, зверей всяких — кто сильнее всех в небе, кто сильнее всех на земле и кто сильнее всех в море». — «В Компорене нет моря», — сообщил я. «А что есть?» — спросил Витька. «Озеро есть». — «Значит, в озере», — исправил техзадание Витька. «Только я рисовать не буду, — на всякий случай предупредил я. — Чертеж еще туда-сюда, а вот живописью в мировом масштабе я прославиться не хочу». — «Не трусь, — сказал Витька. — В Китежграде на заводе настоящие художники работают. Они и распишут».
Теперь наши коллеги критически смотрели на то, что Витька создал по моему чертежу в столярном цехе Китежградского маготехнического завода. За роспись по дереву мне и в самом деле краснеть не пришлось. Художники завода работали в палехской манере, и щит получился весьма декоративным. Другое дело, что он малость выбивался из народных компоренских традиций.
— Тематика рисунка какая-то странная, — неуверенно сказал Роман.
— Да, пожалуй, — согласился Хунта. — Против крокодила я ничего не имею, — сказал он. — Но вот вам не кажется, Александр Иванович, что в небе логичнее было бы какого-нибудь орла изобразить?
— Я, знаете ли, тоже так сначала думал, — сказал я. — А потом запросил компоренское посольство. И мне ответили.
— Юморист какой-нибудь ответил, — сказал Роман.