— Разрешите откланяться. Доброй ночи, — попрощался Фенвик и, неловко поклонившись, ушел петляющей пьяной походкой.
Люди понемногу разошлись. Некоторые похлопали Макса по плечу, сочувствуя ему и осуждая неприличное поведение пьяного маркиза. Вскоре возле Макса остался один Лэнгли.
— Еще портвейна? — спросил он, останавливая лакея с подносом, на котором стояли полные бокалы.
— Пожалуйста.
Лэнгли взял два бокала и предложил Максу сесть.
— Мне кажется, что мы должны кое-что с вами обсудить.
Макс вздохнул. Как раз этого он меньше всего хотел: детали его отношений с Оливией Донован, ставшие достоянием общества.
— В чем дело, Лэнгли? — спросил он, устало опускаясь в кресло. Ему хотелось уйти из этого места и от этих людей. Было бы идеально, если бы он смог съездить в Суссекс к Оливии, но у него было слишком много неотложных дел.
— Что это было за пари между вами и Фенвиком относительно мисс Донован?
— Это была глупость, о которой я очень сожалею.
— В чем состояло пари?
Макс закрыл глаза.
— Я поспорил с Фенвиком, что она поддастся моим чарам скорее, чем его.
Господи, если бы только он мог все вернуть назад!
Открыв глаза, Макс увидел, что Лэнгли смотрит на него с такой холодностью, что если бы взглядом можно было убить, Макс уже лежал бы мертвым.
— Это было до того, как я с ней познакомился. До того, как я познакомился с сестрами Донован. Можете мне поверить, я забыл про это проклятое пари, как только я узнал их. Они необычны, Лэнгли. Особенно Оливия. Я никогда намеренно не причинил бы им зла.
— Похоже, вы потерпели неудачу, — холодно констатировал Лэнгли.
— Я очень об этом сожалею. Я готов убить Фенвика за это.
— Как вы собираетесь загладить свою вину, Уэйкфилд?
— Мои намерения относительно Оливии благородны, уверяю вас.
— Вот как? — Лэнгли глотками отпивал портвейн, глядя на Макса поверх края бокала. — Исходя из слов Фенвика, это отнюдь не так.
— Фенвик осел, — отрезал Макс.
— Это верно, — кивнул Лэнгли. — Так в чем же ваши благородные намерения?
Это был еще один секрет, который Макс предпочел бы оставить при себе. Как же он ненавидел Фенвика за то, что он сделал в клубе. Будут последствия, которые Макс не мог предвидеть. Они станут предметом сплетен, но каких именно? Его никогда не интересовали ни сплетни, ни скандалы, и Макс не знал, чего от этого ждать.
— Я намерен просить Стрэтфорда разрешить мне ухаживать за ней этой весной. А летом я хочу сделать ей предложение выйти за меня замуж.
— А вы в курсе, что у мисс Донован нет никаких связей? Ее семья не знатная и…
— Я ничего не знаю о ее семье, и мне все равно, знатная она или нет.