– Они вам этого не простят! – прошептал авторитет.
– Я сумею за себя постоять. Лучше думай о себе, парень. Я могу предоставить ночлег, а завтра разумнее будет перекочевать в другое место. И желательно за пределами столицы.
– Я подумаю.
Они долго молчали на кухне, которую Костя окрестил «писательской кухней», курили, пили крепкий кофе с коньяком, отходили от утреннего приключения, казавшегося теперь киношным трюком.
– У вас мило! – похвалил Элвис. – Но, судя по всему, сыскное бюро – дело не прибыльное.
Видно было, как юный авторитет повзрослел, даже постарел за последние дни. Он потерял внешний лоск, и глаза, все такие же холодные, потускнели.
– Мои клиенты – люди неблагонадежные. Частенько обманывают. Или отправляются на край света, не предупредив и не выплатив всей суммы, или их самих отправляют еще дальше.
– Я оправдал ваши надежды? – впервые улыбнулся Старцев.
– Вполне, – ответил улыбкой следователь. – Правда, я тоже приложил для этого кое-какие усилия.
– Вы вели себя прямо как супергерой!
– Должен тебя разочаровать, Элвис. Ты выложил деньги зря.
– Но ведь вы нашли гильотину?
– Нашел.
– В чем же тогда дело?
– Дело в том, что она не принадлежит тебе, так же как и остальная коллекция мсье Фабра.
Выдержав паузу, Старцев сознался:
– Я вас недооценил. Ручки от комода вы открутили?
– Да. Я их отвез мадам Фабр, которой по закону принадлежит вся коллекция.
– Жива еще старушка? – ухмыльнулся авторитет.
– Жива, несмотря на все твои старания.
– Что вы хотите сказать?
– Ничего особенного, кроме того, что ты сделал инвалидом бывшую любовницу. Не понимаю только, зачем? Она тебя так любила, что наверняка сама бы подарила часть коллекции, если не всю.
– Какое ваше дело! – вспылил Вадим. – Вы не представляете, что такое Катрин! Это она толкнула меня на грабеж! Я уважал старика Мориса! Он ведь дал мне убежище! Она мне подала идею: хорошо бы перевезти коллекцию в Москву!
– Она имела в виду – после смерти отца, зная, что тот завещал коллекцию ей. Она не собиралась жить в Париже, и желание ее было естественным. Не надо, Элвис, оговаривать несчастную женщину. У Катрин много грехов, но отца своего она любила и никогда не желала ему смерти. Старика Мориса убил ты!
– Он умер от сердечного приступа, – уточнил Старцев.
– Так же, как бабушка, – напомнил Константин.
– Какая связь?
– Прямая.
– Вы знаете имя преступника?
– Конечно.
– Что же вы медлите?
– Не сейчас.
– Боитесь, что в моем положении я брошусь его разыскивать?
– Нет. Хочу сначала понять, кто из вас грязнее.
– Что тут понимать? Грязнее Элвиса никто быть не может! Так ведь?