— Хорошо, что не разбилось, — Ольга успела представить кучу осколков, летающих по каюте и внеплановую уборку. Переведя дух, она направилась к двери и уже протянула руку с ключом, когда вспомнила строгий наказ Бена. Развернулась, ткнула пальцем в дисплей — высветилась рубка и недовольная физиономия старпома. На заднем плане Стив и Джон Ричардс, сняв панель со стены, возились с каким-то агрегатом. Ученый до сих пор держался со всеми холодно, давая понять, что он лишь подчиняется обстоятельствам, но тяга темнокожего механика разобраться в устройстве каждой встреченной железяки находила отклик в его душе.
— С добрым утром, Влад, что это ты такой мрачный? — попыталась улыбнуться девушка, про себя отметив, что Бен опять куда-то отправился с немцем.
— Можно подумать ты от счастья светишься, — отшутился старпом, но глаза остались прежними, тревожными, — проводить куда-то, или просто соскучилась?
— Соскучилась. Но, увы, не по тебе. Так что проводить.
— Боюсь, когда соскучишься по мне, порадовать тебя мне уже будет нечем. Пользуйся, пока есть такая возможность.
— Знаешь, пусть меня Джон проводит, я тебя что-то сегодня побаиваюсь.
— Увы, приказ его преосвященства, Бенедикта Первого, сопровождать тебя всюду, — лукавые искры блеснули в глазах старпома и погасли. — В крайнем случае, могу предложить Стива, и то если ты оценишь мою жертву.
— Не надо жертв, прилетай, я жду. Джон, мы в медотсек, присоединяйтесь тоже, — она собралась было отключить компьютер, но передумала и вывела на экран изображение с внешней камеры. Что она хотела там увидеть, Ольга сама не знала — россыпь ярких звезд в нескончаемой тьме по прежнему оставалась их неизменной спутницей. Взгляд то и дело падал на пустующую кровать. Авторитет Бена на транспорте креп с каждым днем. К удивлению девушки, Курт после нападения на нее не стал настаивать на развитии конфликта, хотя все внутренне уже смирились с неизбежной схваткой с заключенными. А после истории с расстрелом двух человек начал как и на Земле оставлять окончательное решение за Беном, признавая в нем капитана. Кому-то это могло показаться странным, но Ольгу больше беспокоило то, что сам капитан изменился.
«Ты все больше становишься похожим на этого бездушного немца», — однажды не выдержала она. «Это не самый худший вариант», — последовал сухой ответ.
Наконец раздался долгожданный стук в дверь и девушка, выключив компьютер, вылетела в коридор к своим сопровождающим.
— Доброе утро, профессор, — поздоровалась она с ученым.
— Оля, — Ричардс немного запнулся на непривычном имени и чуть покраснел, — вы как всегда прекрасны.