Скепсис полковника оправдался — в последующие дни в космосе не случилось ровным счетом ничего — военные корабли все также кружили по орбите, сжигая деньги налогоплательщиков на повторение маневров китайских коллег, а с транспорта никаких известий не приходило. Насколько остро встала там проблема с воздухом достоверной информации не было. Наблюдатели видели, как во время захвата на «Звездном Мосте» работали тормозные двигатели. Остаток жидкого кислорода, используемого ими в качестве окислителя, китайские конструкторы приблизительно высчитали, но назвать количество живых людей на корабле не мог никто. Все новости, полученные Николасом, были с Земли. Первая хорошая — во время обмена кислорода на заложников было решено проводить штурм, значит ожидание когда-нибудь закончится. Вторая плохая — штурм будут контролировать все заинтересованные стороны, коих оказалось почти как пальцев на руках. «Первый закон Стима — время разработки плана пропорционально квадрату количества разрабатывающих» — сформулировал свои ощущения полковник, возвращаясь с очередного заседания; как командиру единственного боевого подразделения АКК, ему приходилось давать оценку отдельным, зачастую друг другу противоречащим, фрагментам предстоящей операции. Третья из разряда мелких неудобств — у Николаса появилась «коллега» — агент ФБР Бриана Моран. Некрасивая атлетичная блондинка лет тридцати с волевым лицом. Полковник считал, что женщина и бодибилдинг несовместимы, поэтому мускулистая короткостриженая мисс Моран с первого взгляда ему не понравилась. В последующие дни это впечатление еще усилилось, незваная напарница всюду засовывала свой нос и делала какие-то одной ей известные выводы. Однако со временем он притерпелся, к тому же их вынужденный союз просуществовал намного дольше, чем кто-либо мог предполагать.
Сейчас, в воскресный летний день, все события того времени казались какими-то ненастоящими. Разработанный план захвата со спецназом в емкостях, имитирующих сосуды Дьюара, реализовать не удалось — то ли противник раскусил эту хитрость, то ли был излишне подозрителен. Тогда полковник самостоятельно придумал и предложил другой — высадить десант на корпус, сбросив его издалека, то есть сделать абсолютно тоже самое, что чуть позже успешно проделали террористы. Серьезным препятствием стало отсутствие возможности незаметно проникнуть внутрь транспорта, но тут помогла информация, полученная через Бриану от китайцев. Полковник улыбнулся, вспомнив забавную формулировку: «В настоящее время агент МОБ КНР блокирован преступной группировкой на одной из нижних палуб и вести разведывательную деятельность не может» — прямо мегаполис какой-то, а не космический корабль. Однако сообщение о существовании разгерметизированной, но посещаемой комнаты, используемой как морг, показалось Николасу важным. Попасть в нее из космоса можно не подымая тревоги, а дальше, воспользовавшись оптической маскировкой, быстро взять под контроль остальные помещения транспорта — ведь не круглосуточно же сидят захватчики в своих скафандрах. Генерал-лейтенант, получив все это в письменном виде, сказал Стиму «я посмотрю», и на этом все закончилось, космические десантники относились не к их ведомству.