Тюремный отсек, как и весь корабль, был погружен в безмолвие. Бен залетел в камеру профессора, которую тот прозвал лабораторией, и завис у входа, наблюдая как Джон считывал данные с одного из приборов. Сзади Ричардс скорее напоминал подростка лет двенадцати. «Никто ничего не ест, хотя еды вдоволь», вяло проползла мысль. Капитан машинально взглянул на свои руки, такие же иссушенные, исхудавшие и вспомнил, что Ольга, не выдержав этой пытки, давно выбросила свое зеркальце.
— О, Бен, вы уже здесь, — обернувшись сказал Джон. — Подлетайте ближе. — Взяв с прибора несколько датчиков, профессор прикрепил их капитану на шею и руки, вывел на экран данные прошлого исследования и запустил сканирование.
— Есть изменения в состоянии? Ухудшения? — цифры в новой графе практически не отличались от предыдущих.
Бен отрицательно покачал головой.
— Как ваши китайцы? — поинтересовался он в свою очередь.
Ричардс смутился.
— Двоих я выходил, но у остальных отек мозга зашел слишком далеко, — еле слышно ответил он.
— Их как-то можно различить? — столь же тихо спросил Бен.
— Выздоравливающие в самой ближней камере по коридору, — отрывисто произнес профессор, словно выталкивая слова. Стук в дверь показался обоим слишком громким.
— Влад, заходите, мы уже почти закончили, — торопливо поприветствовал старпома ученый, словно застигнутый на чем-то неприличном. — Да, знали бы мои коллеги, чем я здесь занимаюсь, — сказал он, пытаясь скрыть смущение.
— Джон, нам очень неудобно перед вами. — Капитан отлепил датчики и передал их Владу, — мы серьезно влипли на Земле и друзья посчитали захват транспорта единственной возможностью спасти меня и выпутаться самим. Ваше же участие — идея того господина, который нас во все это впутал и подставил. Мы давно предложили Земле обменять вас и китайскую команду на кислород, но как видите — вы все еще здесь.
— Я даже не знаю, радоваться этому или огорчаться. Сейчас конечно не самый лучший период моей жизни. Надеюсь, что не последний.
Бен тихо вылетел из лаборатории через оставшуюся открытой дверь.
— Зато я провел уникальные исследования влияния невесомости, гипоксии, гиподинамии, радиации. Жаль, опубликовать их нигде не могу, — донеслось ему в спину.
Капитан залетел в камеру, где лежали полумертвые китайцы. Ближайший, пристегнутый ремнями к койке, судорожно дышал сквозь стиснутые зубы. Ничего не выражающие глаза смотрели в стену. Бен провел рукой перед ним, но зрачки и не подумали шевельнуться. Страх подкрался неизвестно откуда: «Это же живой человек, что ты собрался делать. Его наверное еще можно вылечить». «За десять дней нельзя», оборвал себя Бен. «А если сделаю то, что должен, станет за одиннадцать». Он опустил руку заключенному на горло и сжал. Тощая шея целиком поместилась в ладони. Парализованный не сопротивлялся, лишь содрогнулся и сиплое дыхание затихло.