– Ваше Высочество, перед вами новый житель Поднебесья.
– Когда ваш новый житель, господин Младший бакалавр, ознакомится с элементарными правилами поведения, зовите меня.
И резко развернувшись, Великий Принц покинул зал.
– Так, где мои друзья? – спросила Флоренс, когда за Аделардом захлопнулись тяжелые двери.
Младший бакалавр чуть повернулся, указывая рукой в угол.
Там, дрожа и сминая колпаки в маленьких пухлых ручках, стояли Феррум и Магнум. Вид у обоих был достаточно жалкий.
– Железяки мои, – двинулась к ним Фло и без лишних слов подняла гномов на руки. – Ну, тихо – тихо, – успокаивала она их, чувствуя, что те продолжают дрожать у нее на руках. – Вы похудели, что ли от страха? Весите легче, чем вчера. Или я соскучилась…
Девушка вернулась к Ансельму и Гемме, разговаривая по пути с малышами мягким успокаивающим голосом.
– Почему ты заботишься о них? – спросил её Младший бакалавр.
Ему тоже полегчало в отсутствии Великого Принца. Он выпрямился, и взгляд его перестал бегать по полу.
– Может, я люблю их, – с вызовом ответила Фло, хотя сама знала, что это не правда.
– И что же такое, по-твоему, любовь? – вступил в разговор Бакалавр Средней Степени.
Девушка уставилась на него.
Голос прозрачного волшебника был ласковым, но она все равно чуяла подвох.
– Любовь – это вечность, – хмуро ответила она ему. – Самая приятная и живая из вечностей.
– И что же ты со своей вечностью и к несвободному человеку? – тут же спросил он. – Ай-яй-яй…
Краем глаза Гемма посмотрела на Флоренс. Сначала волшебнице показалось, что девушка вцепится Бакалавру в горло, затем, что разрыдается, но вскоре Гемма поняла, что Фло стояла с каменной маской на лице, и весь этот вихрь эмоций Гемма ощутила на другом уровне.
– Не твое дело, – сухо произнесла Флоренс, устало опустив плечи.
Ансельм почувствовал, что ей тяжело, и взял у неё Магнума.
Фло благодарно кивнула нетронутому и сказала бакалаврам:
– Если это все, что вас интересует, я бы хотела откланяться. И вернуться домой.
– К Гемме?
– Нет, к маме, но это же невозможно, верно?
– Невозможно, – согласился Младший Бакалавр.
– Гемма, гномы и горячая вода – вот мое первое желание, – сказала Флоренс самым прозаическим тоном.
– Я вижу, вы подкованы по вопросу первого желания, – удивленно заметил Младший Бакалавр.
– И не только по этому вопросу, – огрызнулась девушка. – Я на вас в суд подам, как выберусь отсюда.
Бакалавры переглянулись.
– Это не возможно, – повторил Младший.
– Мне все равно, что вы думаете по этому поводу, – равнодушно произнесла Фло, гладя по спине Феррума, уткнувшегося личиком ей в плечо.