— Еще, еще, гуще стели! — покрикивал незнакомец. Мальчик вышел из хлева. Он не мог спокойно смотреть, как бросают под ноги лошадям корм бедной Рыжухи, а она уныло глядит на них большими мутными глазами.
— А теперь засыпь корма, напои лошадей!
— Дать-то нечего, милостивый пан, только и было, что соломы для Рыжухи, да и ту пришлось…
— Будет тебе врать, старый мошенник. Да я и сам все найду. — И, выдернув лучину, приезжий быстро прошел в сени, к деревянному ларю, стоявшему у стены. Подняв крышку, он отбросил несколько пустых мешков и обнаружил под ними небольшую кучку отрубей, а в углу, в плетенке, немного грубой черной муки, походившей на пыль.
— А это что? — спросил приезжий у подошедшего крестьянина и указал на отруби и муку. Глаза его сверкнули, на губах появилась злорадная усмешка.
Старик поднял седую голову, его глаза под белыми бровями загорелись гневом, но, сохраняя внешнее спокойствие, он только глухо сказал:
— Это мы сами едим, милостивый пан, это наши последние запасы. Когда они кончатся, нам нечего будет есть.
— Не выкручивайся! Не хочешь кормить господских коней. А ну-ка собери все это да засыпь им.
— Милостивый пан, это последнее, что у нас осталось. Но милостивый пан повелительно взмахнул рукой, при этом плащ его откинулся и на темной куртке блеснули серебряные галуны.
— Солдаты у нас все позабирали: и скот, и хлеб, и корм; ничего не осталось, милостивый пан, плохо нам приходится, голодаем…
Но все возражения были напрасны, и старому крестьянину пришлось выполнить волю пана, которого он принял за офицера. Всякое сопротивление было бесполезно — что мог сделать старик против двух вооруженных людей?
Вскоре приезжий отправился в горницу, предупредив, что вернется и проверит, все ли сделано как следует. А мальчик медленно пошел в хлев к деду, который кормил господских лошадей, и стал гладить тощую Рыжуху. Никогда раньше он I не видел таких красивых лошадей, такой сбруи, и на. первый взгляд они ему так понравились, что у него даже глаза заискрились, — теперь же он отвернулся от них и грустно смотрел на корову, которая жадно слизывала остатки соломы, рассыпанные вокруг кормушки.
— Ступай, Иржик, ступай, — взволнованно сказал старик внуку, закончив тягостный труд. — Боже! Боже! — вздохнул он и поднял глаза к небу.
Когда они вышли в сени, вслед им донеслось слабое мычание Рыжухи. Мальчик вздрогнул и посмотрел на деда, опустившего голову.
— Иди к Марии, — шепнул старик внуку, — скажи ей, чтоб не показывалась, а сам возвращайся сюда.
И он вошел в горницу.