Старшине, отвечавшему за порядок в артели, не нравилось такое баловство, он решил прекратить его и заговорил:
- Зря мы балуем звереныша, особливо балуешь ты, Анфиса.
- Надо же мне кого-то баловать. Детей нет, вот и тешусь зверенком. Тебя тоже балую. Тебе мало, тебя к медвежонку завидки взяли?.. - отозвалась Анфиса.
- Не во мне дело, а в том, что ни дитенков, ни зверенков нельзя воспитывать без отказу. Из таких, закормленных, разбалованных, не бывает толку.
- Какой же толк нужен тебе от медвежонка? - спросила Анфиса, посмеиваясь.
Старшина молчал, не зная, что ответить. А жена наступала:
- Ну, чего ждешь от него? Кого хочешь из него сделать? Плотника, вроде тебя, аль и того выше, художника, который будет расписывать сделанные тобой хоромы?!
- Не говори глупостей, - воркотнул хмуро старшина.
- А ты не повышай голос, здесь ты не начальник, - оса
дила его Анфиса. - Говори, чем тебе плох медведко, говори при всей артели. Он ведь наш общий, артельный.
- Ест непомерно много, - сказал старшина сердито.
- На то он и зверь. А ты знаешь, сколько ему надо? Ну, выкладывай!
Тут взволновалась вся артель. Одни кричали:
- Эй, кто знает, чем кормятся медведи? Сколько жрут они за раз, за день?!
Другие добивались:
- Какому полезному делу можно обучить медведя? После жаркого препирательства выяснилось, что никто из
артели с медведями не имел дела и вся артель почти ничего не знает о них. Вернее всего, что природа создала медведей только есть да спать. Работать в упряжке, как лошади, ослы, олени и волы, они не способны; не способны бегать и под седлом. Люди наверняка пробовали приручать и обучать медведей, но добились только кое-какого кривлянья в цирке на потеху ребятишкам. И артель решила оставить медвежонка в покое - пусть жрет сколь хочет, забавится как хочет, учится чему хочет и где хочет. Один старшина встретил это решение холодно:
- При такой воле-волюшке медвежонок сядет тебе, Он-фиска, на шею.
- С чего одной мне? Он артельный.
- Ты больше всех возжаешься с ним.
- Сядет - сброшу, - воинственно сказала Анфиса.
- Поживем - увидим, - молвил старшой и увел артель на работу.
Медвежонок и повариха Кругленькая стали самой интересной "парой" на всю Игарку. По улицам они ходили всегда вместе, "под ручку", - медвежонок обязательно на задних лапах, а из передних одной держался за свою спутницу, другой приветственно помахивал всем встречным: людям, собакам, оленям, даже кошкам.
Их часто останавливали, зазывали в квартиру, где медвежонка обязательно угощали. Он скоро усвоил, что за каждой дверью есть что-нибудь вкусное: конфетка, печенье, сухарик, плюшка - и полюбил гоститься.