— Максим! Давай, скорее, уйдем отсюда! — взмолилась Юли. — Я больше так не могу…
Я посмотрел на нее. Измученная, с болезненной бледностью на лице, она едва держалась на ногах. Сердце мое сжалось от жалости к ней. Я взял ее за руку, и мы наугад свернули в первый попавшийся проулок. Сверившись с датчиком движения, я понял, что погони больше не будет: вокруг нас не было ни одной живой души. Окончательно успокоившись, я пошел медленнее.
— Кто эти люди? — отдышавшись, спросила Юли. — Почему они преследуют нас? Чего они хотят?
— Если бы я знал это, малыш!
— Я же говорила тебе, что не надо ходить на эту площадь!
Она осуждающе посмотрела на меня. Мне показалось, еще секунда, и она расплачется, как ребенок. Я нежно обнял ее за плечи, прижал к себе, успокаивая.
— Ласточка моя! В следующий раз я обязательно буду слушаться тебя. Обязательно!
Вдруг мое внимание привлек слабый, по-комариному назойливый сигнал датчика излучения, вмонтированного в наручные часы. Взглянув на него, я тут же забыл о грозившей нам только что опасности.
— Вот это да!
— Что? — сразу же встревожилась Юли.
— Похоже, радиация здесь намного превышает все допустимые нормы! Но почему?
Я остановился, озираясь по сторонам. Смутная догадка уже мелькнула у меня в голове. Кажется, я начинал понимать, почему этот город был покинут его жителями. Одной из таких причин мог послужить повышенный радиационный фон. Но откуда он взялся? Что здесь случилось много лет назад? Возможно, это свидетельство какой-то давней катастрофы произошедшей здесь? Взрыв или авария могли быть причиной губительной радиации, породившей, в конце концов, этих страшных уродцев, которых мы встретили на площади. Судя по всему, они действительно подверглись сильному облучению и термическим ожогам, так обезобразившим их внешность и лишившим их рассудка. Одно было совершенно ясно, — нам с Юли оставаться здесь становилось небезопасно. На окраине города радиационный фон был намного ниже, именно поэтому вчера мы не обнаружили ничего подозрительного, и, значит, не успели получить критическую дозу облучения.
— Нужно немедленно уходить отсюда! — Я решительно взял Юли за руку.
— Мы можем погибнуть? — догадалась она.
— Да, если пробудем здесь еще несколько часов.
— Куда мы пойдем?
— Через леса, на юг, в столицу Линь-шуй. Думаю, дня через три-четыре мы доберемся до какого-нибудь поселения, где есть люди, или же до станции. Должны же здесь ходить поезда!
— Четыре дня? — тихо повторила Юли, наверное, мысленно ужасаясь такому сроку.
Я снова ободряюще обнял ее.
— Успокойся! Это будет всего лишь приятная прогулка на природе, и только. Здесь замечательные леса и более влажный климат. Вот увидишь, тебе понравится! Считай, что мы с тобой просто путешествуем.