Кассандра почувствовала себя неуютно. «Почему он опять взялся защищать меня, если столько времени почти не замечал?» — думала она.
Пинто медленно поднялся и, стирая кровь со лба, не спеша побрел к табуну. По пути он взглянул через плечо на Алекса, и в его взгляде было столько злобы, что Кассандра поежилась.
— Он хочет отомстить тебе, — предупредила она Алекса дрожащим голосом.
— Ничего, пусть себе планирует, — сухо заметил Алекс. — Но ему придется поторопиться. Мы с тобой отправляемся на север.
Кассандра побледнела. Она не ждала, что это произойдет так быстро.
— Ты хочешь меня оставить там с кем-нибудь? — спросила она с печалью в голосе.
— Конечно. Не можешь же ты оставаться с мустангерами вечно?
— Может, ты думаешь, что я сама виновата в таком поведении Пинто?
— Здесь неподходящее место для девицы, — уклончиво ответил Алекс. — Тебе надо вернуться к своей родне.
— Какой родне? — в ее голосе прозвучала горечь.
— Ты же говорила, что у тебя есть двоюродные братья и сестры.
— Я им безразлична.
Алекс посмотрел на нее внимательно. Кассандре показалось, что он хочет ей сказать: и здесь тебе не место. Что ей делать? Ведь он ясно намекнул, что хочет отправить ее домой как можно скорее.
Мысленно он тоже пытался решить эту проблему. Может ли она жить такой жизнью, даже если они поженятся? Постоянные опасности, тяжелая работа, суровые условия. Чтобы оставаться здесь, надо стать совсем другой.
Неожиданно он увидел, что на глазах у нее стали наворачиваться слезы, и она поспешила к своей постели.
* * *
На следующий день Боун обнаружил еще один табун диких лошадей, и Кассандра воспряла духом, надеясь, что Алекс обязательно задержится, тем более что табун двигался на север.
Однако Алекс думал иначе.
— Боун, Кассандра и я завтра отправляемся в сторону Тринити.
Боун отказался. Отказались и другие, хотя Алекс настаивал, объясняя, что им не совсем удобно путешествовать вдвоем.
— Если ты так торопишься доставить девчонку на север, — произнес Никодемус, — тебе придется в этом деле рассчитывать только на себя.
— Ты хочешь, чтобы мы не встретились с покупателями с севера? — огрызнулся Алекс.
— Нет, но я хотел бы не потерять и этот табун. Решай сам, но мы остаемся.
Алекс, раздраженный, повернулся к Кассандре.
— Мы уходим завтра утром, — объявил он.
Кассандра разозлилась: «Если он думает, что я снова брошусь в его объятия, когда мы будем вдвоем, то он глубоко ошибается». У нее достаточно гордости, чтобы больше не просить о взаимности. Она вздохнула и отправилась к своим одеялам, решив обязательно во сне поддеть его ногой. Обдумав, она устыдилась своего желания отомстить. Ей ведь только хотелось, чтобы ее любили, чтобы Алекс был уважаемым джентльменом из Новой Англии и сделал бы ей предложение. Конечно, если бы он был таким джентльменом, она, скорее всего, и не влюбилась бы в него. А за мустангеров замуж не выходят.