— Значит, Солнце — в той стороне. Который час?
— Примерно десять тридцать.
— Так где базовое направление?
Чарли задумался.
— Должен быть где-то там.
— Похоже на то, куда я показал? Теперь найди другого жука-компаса. Рядом всегда есть ещё один, если поискать.
Чарли нашел жука, вспугнул его, пронаблюдал за ним и убедился, что он взлетел в том же самом направлении, что и первый.
— Ты знаешь, Ганс, — сказал он медленно, — пчёлы делают что-то похожее — летают в поляризованном свете, я имею в виду. Они так возвращаются в свои ульи в пасмурные дни. Я читал об этом.
— Пчёлы? Это такие земные жуки, которые делают сахар?
— Да. Только они не жуки.
— Хорошо, — ответил Ганс безразлично. — Я никогда их не увижу. Давай двигаться.
Они покинули посадки и вошли в заросли. Ганс потребовал, чтобы Никси держался рядом. Хотя они двигались в гору, заросли становились всё гуще, постепенно превращаясь в настоящие джунгли. Ганс шёл впереди, временами прорубая дорогу через препятствия.
Внезапно он остановился.
— Вот зараза! — сказал он с горечью.
— Какие-то проблемы?
— Вот почему я хотел взять огнемёт. Эта дрянь становится слишком твёрдой.
— Разве мы не можем вырубить её?
— С ножом на это уйдет весь день, такие штуки нужно поджаривать. Видимо, придётся тут всё протравить, чтобы получилась дорога от участка Па до моего.
— Что же нам теперь делать?
— Обойдём, что же ещё?
Он взял левее. Поскольку Чарли не заметил, чтобы Ганс шёл по каким-то следам, он решил, что тот ориентируется по очертаниям ландшафта. Спустя полчаса Ганс остановился и прошептал:
— Ни звука. Заставь Никси молчать.
— Зачем? — прошептал Чарли в ответ.
— Есть шанс увидеть ктила, если мы их не спугнём.
Он бесшумно двинулся вперёд, мальчик и пёс следовали за ним по пятам. Вскоре он остановился.
— Там.
Чарли придвинулся ближе, заглянул через плечо Ганса и увидел ручей. В это мгновение справа послышался всплеск, он повернул голову — как раз вовремя, чтобы увидеть расходящиеся по воде круги.
— Ты видел его? — спросил Ганс обычным голосом.
— Нет.
— Что за фигня?! Он же был прямо здесь! Огромный. Их жилище вниз по течению. Они тут часто ловят рыбу. Ты должен держать свои глаза открытыми, Чак.
Ганс задумался о чём-то и добавил:
— Ктила — люди.
— Ха?
— Они — люди. Па тоже так думает. Если б только мы могли познакомиться с ними, тогда бы это можно было доказать. Но они очень робкие. Ладно, пошли — мы переберёмся здесь.
Ганс спустился по откосу, плюхнулся на грязный песок возле самой воды и принялся снимать ботинки.
— Смотри, куда садишься.
Чарли сделал то же самое. Сняв обувь и закатав штаны до колен, Ганс подхватил Никси на руки.