Серое одноэтажное строение из бетонных блоков, которое, судя по виду, вполне могло выдержать ядерный взрыв, маячило в конце дороги. В маленьких квадратных окнах горел свет. Несколько ничем не примечательных машин и грузовиков были припаркованы на стоянке.
Оуэн остановился перед стальной дверью на роликах и, перед тем как выключить зажигание, поднял крышу машины.
— Не считаете, что нам стоит надеть маски или комбинезоны? — спросила я.
Он непонимающе уставился на меня.
— Взрывчатые газы и все такое? Испытания красителей.
— А, это, — хмыкнул он. — Нет, это просто чтобы отпугнуть посторонних. Идем скорее. Что-то похолодало. Кажется, пойдет дождь.
Он отодвинул тяжелую дверь ровно настолько, чтобы протиснуться внутрь, и отошел в сторону, давая мне пройти, но я случайно задела его, и наши глаза встретились.
— Простите, — пробормотала я смущенно, погружаясь в пыльный, шумный водоворот.
Потолочные люминесцентные лампы заливали комнату таким ярким светом, что было больно глазам. Вдоль стен тянулись деревянные верстаки. Над ними висели фотографии предметов мебели в натуральную величину. Точнее, крупные планы предметов мебели, некогда принадлежавших леди Мелоди Карстерз. Едва мы вошли, четверо краснодеревщиков в синих припудренных белой пылью комбинезонах бросили работу и выпрямились. Двое стянули наушники.
— Доброе утро, джентльмены, — поздоровался Оуэн.
— Доброе утро, мистер Брейс, — хором ответили они с сильным акцентом.
— Небольшое объявление. Сроки сокращены. Все должно быть готово через одиннадцать недель. Аукцион — через двенадцать.
— Сэр, мы не можем… — начал тот, что стоял всех ближе, судя по выговору, француз.
Оуэн повелительно поднял руку.
— Я понимаю, что мы от вас требуем, и вполне сознаю, что все вы закончить не успеете. Работайте так же, как работали, мои критерии не изменились. Я по-прежнему ожидаю от вас самой тщательной, можно сказать, идеальной работы. Если в результате готовых вещей будет меньше, ничего не поделаешь. Мы не имеем права, повторяю, не имеем права жертвовать качеством ради количества: вы не хуже меня знаете, что поставлено на карту. Я просто сообщаю, что сроки изменились. Вопросы?
— В таком случае следует обсудить, какие вещи делать в первую очередь, — встревоженно пробормотал француз.
Остальные трое кивнули. В темных глазах плескалось беспокойство.
— Это мисс Кесуик, мой старший исполнительный помощник, — представил меня Оуэн. — Она приедет в понедельник и поговорит с каждым из вас.
Да ну? Ноги моей больше здесь не будет.
— Еще вопросы? Нет? О'кей, джентльмены, спасибо. Мы больше не станем отнимать у вас время.