Но в момент колебаний шефа – идти на выборы в паре с Бурбулисом или нет – Гена сам испортил себе карьеру. Он, как и семья Ельцина, жил в Архангельском. Однажды в день своего рождения выпил лишнего и в присутствии женщин – Наины Иосифовны и дочерей ЕБН – во время тоста начал материться. Потом от спиртного госсекретарю сделалось совсем дурно, и он попросту отошел в угол комнаты, прилюдно очистил желудок, а затем, как ни в чем не бывало, продолжил тост.
Ничего подобного я прежде не видел. Женщины окаменели и восприняли происходящее как унизительную пытку. А Геннадий Эдуардович, выдававший себя за проницательного психолога, интеллигентного философа, даже не сообразил, что в это мгновение вынес сам себе окончательный приговор. Просто исполнение приговора чуть затянулось.
Выборы приближались, а подходящей кандидатуры вице-президента так на горизонте и не возникло. Попов спиртным не злоупотреблял, зато «забивал» шефа интеллектом, Собчака Ельцин терпеть не мог за его юридическое словоблудие… Борис Николаевич уже не знал, куда деваться от всех этих профессорских идей космического масштаба. В отчаянии вспомнили и про Силаева, но тот не проходил по возрасту.
…Наступил последний день подачи заявки, а шеф так и не определился с вице-президентом. И тут ко мне с утра в кабинет влетают возбужденные спичрайтеры и одновременно, перебивая друг друга, выпаливают:
– Саша, у нас родилась сумасшедшая идея. Просто сумасшедшая! Давай предложим Борису Николаевичу сделать вице-президентом Руцкого. Он Герой Советского Союза, летчик, полковник…
Я возразил:
– Руцкой же громче всех выступал против Ельцина, вы что, забыли?
Они настаивали:
– Да ты пойми, он раньше заблуждался, сейчас же Руцкой возглавил фракцию «Коммунисты – за демократию». А если Борис Николаевич его призовет к себе, мы получим часть голосов коммунистов.
Я задумался. Людмила Пихоя, заметив мои колебания, усилила доводы:
– Саша, ты посмотри, Ельцин – импозантный, седой, высокий, а рядом с ним будет Руцкой в военной форме, со звездой Героя, с усами, наконец. Все бабы – наши.
Решив, что Людмила больше меня понимает в женских вкусах, я сдался.
– А как эту идею побыстрее пропихнуть? – спросил я спичрайтеров.
– Саша, ты иди к Бабаю (так Люда звала Ельцина) и попроси, чтобы он нас принял.
Шеф выслушал мою просьбу с явным недовольством:
– Ну ладно, пусть заходят, чего они там еще выдумали.
Он пребывал в напряжении. Сроки поджимали – нужно было давать ответ, а ответа нет. Борис Николаевич ночь не спал, а так и не решил, с кем же идти на выборы.
Вошли двое, Геннадий Харин и Людмила Пихоя, и наперебой с восторгом перечислили ему преимущества Руцкого. Ельцин преобразился: