Я поцеловала его.
— Дорогой Леонард, ты очень мне нравишься, и я очень бы хотела ответить «да», но не могу. Однако я всегда буду с благодарностью помнить о том, что ты сделал мне предложение.
Он вздохнул:
— Ничего. Попытка не пытка.
В тот вечер он окончательно очаровал меня еще одной просьбой. Он попросил до утра остаться в его постели. Я отказалась, потому что для него это было рискованно, и уехала из отеля на рассвете, пока назойливый Престон о чем-нибудь не пронюхал.
Я упомянула об этом, потому что именно на этом основывались наши отношения с Леонардом: мы были друзьями и сексуальными партнерами. Когда мы бывали вместе, его не смущало, что мы с ним проделываем весьма странные вещи, потому что он знал, что может мне доверять. Даже перестав встречаться регулярно, мы остались друзьями. Наша связь закончилась естественным образом, когда он начал ухаживать за одной порядочной женщиной. Она была на несколько лет старше его и относилась к нему по-матерински покровительственно, так что я неприметно отошла на задний план, искренне желая, чтобы у них все получилось. Он сказал мне, что я в любое время могу рассчитывать на его помощь, и я была ему очень благодарна за это. Другой мужчина на его месте, возможно, стал бы опасаться шантажа с моей стороны, но Леонард в некоторых отношениях был очень наивен. Или просто был уверен в том, что я никогда не причиню ему зла. Я открыто рассказываю обо всем этом теперь по одной лишь причине, о которой вы узнаете в последней главе.
Леонард помог мне взглянуть на себя с другой стороны. Кое в чем он был прав: я была сильной женщиной — конечно, не той властной школьной учительницей, которая владела его фантазиями, но тем не менее я была крепким орешком и умела постоять за себя в этом мире.
Я знала, кем была. Я была бимбо. Это название не оскорбляло меня, из своей сексапильности и доступности я сотворила образ очень милой бимбо, и, учитывая мою одержимость сексом, мне это нравилось. Однако мне шел двадцатый год, и я чувствовала, что пора приобрести какой-то более элегантный образ, потому что бимбо-перестарок — зрелище не из приятных. Пора было расставаться с экстравагантным стилем в одежде, и я стала захаживать в бутики, где продавалась готовая одежда самых известных домов моды. Для изделий от кутюр я была маловата ростом, но мне всегда шел классический стиль, а простой силуэт зрительно увеличивал мой рост.
В то лето у меня было много работы и, если бы не тоска по Стиву, я могла бы быть вполне довольна жизнью. Одна косметическая фирма пригласила меня открыть новую линию товаров, которая называлась «Успех». Работая с ними, я получила массу удовольствия. Я снималась также в рекламе для телевидения — меня снимали крупным планом, и я говорила о том, что красота — залог моего успеха (что было правдой лишь наполовину). Меня приглашали для участия в телевизионных шоу вместе с другими знаменитостями, но все это был преходящий успех, а мне хотелось чего-то более надежного.