Такрой вопросительно поднял брови и взглянул на Кристофера.
— Мне тепло, — сказал тот.
— Тогда останемся здесь, — решил Такрой. — Где посылка?
— Сейчас-сейчас, сэр, — кивнул хозяин. — Но неужели вы не возьмете чего-нибудь согреться?
— Да, пожалуйста, — быстро проговорил Кристофер.
В прошлый раз ему дали что-то шоколадное, но не какао, а намного вкуснее. Хозяин кивнул, улыбнулся и зашаркал назад в дом.
Кристофер сел за стол. Хотя уже совсем стемнело, мальчику было тепло и уютно; одежда подсыхала. Тучи жирных мотыльков бились в яркие окошки, свет из которых падал на Такроя, плавно опустившегося на стул по другую сторону стола.
— Тебе придется выпить вместо меня то, что принесут, — сказал Такрой.
— Запросто, — ответил Кристофер. — А почему ты велел мне написать цифру «девять»?
— Потому что эта группа миров известна как Девятые Миры, — объяснил Такрой. — Видимо, у твоего дяди тут очень много приятелей. Поэтому экспериментировать здесь легко. Если все получится, думаю, он будет постоянно посылать нас навещать эти края и гулять по Родственным Мирам. Тебе, наверное, это быстро надоело бы, да?
— Нет-нет, мне бы понравилось. И сколько еще миров после Девятых?
— Наши — Двенадцатые. А от них отсчет идет в обратную сторону, к первым. И не спрашивай почему. Так уж повелось.
Кристофер озадаченно нахмурился. В Междумирье он видел бессчетное множество долин, да и расположены они были в полнейшем беспорядке, а вовсе не аккуратными группками по двенадцать. Но он решил, что Такрою — или, если уж на то пошло, дяде Ральфу — виднее.
Торопливо прошаркал хозяин. Он нес две чашки, источающие аромат темного шоколада, но к этому приятному запаху примешивался куда менее приятный от кожаного сосуда на длинном ремне, который хозяин поставил на стол рядом с чашками.
— Вот и я, — проговорил он. — Это посылка, а это вам немного согреться и подкрепиться перед дальнейшим походом, сэр. Не понимаю, как вы оба выносите нашу погоду!
— У нас тоже холодно и сыро, — ответил Такрой и крикнул в спину удаляющемуся хозяину: — Спасибо. Здесь что, обычно жара? — спросил он, когда дверь за стариком захлопнулась. — Я все равно не чувствую ни холода, ни тепла. А напиток вкусный?
Кристофер довольно закивал. Он уже выпил свою порцию темного и очень вкусного шоколада. Потом взял чашку Такроя и выпил ее содержимое маленькими глотками, стараясь растянуть удовольствие. Но пузатая кожаная бутыль источала такую вонь, что перебивала весь вкус. Кристофер снял ее со стола и поставил на пол.
— Как я погляжу, ты можешь поднимать предметы и даже пить, — сказал Такрой, наблюдавший за действиями мальчика. — Твой дядя велел мне обязательно это проверить, но у меня и так нет никаких сомнений. Он сказал, что ты часто теряешь вещи при переходе обратно.