Она слегка откинулась на подушках и вытянула голую ногу с браслетом. На подошве виднелось большое родимое пятно. Кристоферу не показалось, что оно напоминает кошку, даже когда он напряг глаза так, что голова закружилась.
— Ты мне не веришь, — укоризненно произнесла Богиня.
— Я не знаю. Никогда еще не встречал Богинь. А что ты делаешь?
— Я днем и ночью сижу в храме, никого не вижу и лишь один день в году проезжаю по городу и благословляю его.
Кристофер подумал, что не так уж это и интересно, но прежде, чем он успел это сказать, Богиня добавила:
— На самом деле не слишком весело, но так все устроено для таких важных особ, как я. Живая Ашет всегда должна быть маленькой девочкой, понимаешь?
— Значит, когда ты подрастешь, ты уже не будешь Ашет?
Богиня нахмурилась. Она явно ничего толком об этом не знала.
— Ну, Живая Ашет никогда не взрослеет, поэтому, я полагаю… они не сказали. Наверное, меня отпустят. — Ее круглое торжественное лицо посветлело. — По крайней мере, есть на что надеяться, да, Бетти? — сказала она, поглаживая кошку.
— Если мне нельзя взять эту кошку, может, ты дашь мне какую-нибудь другую?
— Даже не знаю, — ответила Богиня. — Не уверена, что мне позволено раздавать их. А зачем тебе?
— Моему дяде нужна, — объяснил Кристофер. — Мы ставим эксперимент, чтобы знать, могу ли я пронести животное из вашей Везделки в нашу. Ваша Десятая, а наша Двенадцатая. Очень тяжело перебираться через Междумирье, поэтому, если ты позволишь мне взять кота, может, дашь еще и корзину, а? Пожалуйста!
Богиня подумала.
— А сколько всего Везделок? — спросила она учительским тоном.
— Сотни. Правда, Такрой считает, что всего двенадцать.
— Жрицы говорят, что известно двенадцать других миров, — закивала Богиня. — Но матушка Праудфут уверена, что их намного больше. Да… А как ты попал в храм?
— Сквозь стену. Меня никто не видел.
— Значит, если ты захочешь, ты сможешь входить и выходить обратно снова и снова? — спросила девочка.
— Запросто, — ответил Кристофер.
— Хорошо, — сказала Богиня, спихнула кошку на подушки и вскочила на ноги. При этом все ее украшения зазвенели. — Ты получишь кота. Но сначала ты должен поклясться Богине, что вернешься назад и принесешь мне то, что я попрошу взамен. Или я прикажу Руке Ашет, чтобы она убила тебя.
— Что ты хочешь взамен?
— Сначала поклянись!
— Клянусь, — сказал Кристофер.
Но этого оказалось недостаточно. Богиня встала руки в боки и посмотрела каменным взглядом. Она была чуть ниже Кристофера, но смотрела на него надменно и испытующе.
— Клянусь, что вернусь с тем, что ты хочешь в обмен на кота, — этого хватит? Чего же ты хочешь?