Говард, Фифи и Катастрофа, вытаращив глаза, смотрели то на ручищи Громилы, то на прореху в Говардовой сумке. Катастрофе явно хотелось завопить снова, но она не решалась.
— К-как у него это получилось? — спросила Фифи. — Он ведь даже не шелохнулся!
Громила самодовольно произнес:
— Поняли, что дело серьезное?
— Какое такое дело? — удивился Говард.
— Буду сидеть, пока не получу должок, — ответил Громила. — Ей вон сказал уже, как пришел.
И уселся поудобнее, загромоздив ножищами почти всю кухню. Расселся основательно и надолго, как и обещал.
Поскольку вытурить Громилу за порог не получилось, Фифи с Говардом попытались накрыть на стол, обходя вокруг Громилы. Но и тут у них ничего не вышло. Громила занимал слишком много места. Им приходилось то и дело перелезать через его ноги. Громила не возражал, но и убирать ножищи с дороги тоже не думал.
— Вот пролью на вас горячий чай, будете знать! — сердито пробурчал Говард.
Громила ухмыльнулся:
— Лучше не пробуй.
— А еще, — продолжил Говард, — я могу споткнуться, и тогда получите в лицо бутербродом с ореховым маслом.
Громила крепко задумался, и Фифи поспешно вмешалась:
— Хотите чаю, Громила? Ну, то есть чаю в чашке. И бутерброд — съесть.
— Не против, — снизошел Громила. Потом основательно подумал и добавил: — Не дурак, ясно? С первого раза дотумкал.
Его слова так явно расходились с действительностью, что девочки, хотя и напуганные, минут пятнадцать валились друг на дружку от смеха. Говард сердито подтолкнул к Громиле чашку с чаем и бутерброд. Громила отложил нож и молча принял угощение. Хлюп — и чашка опустела. Бутерброд он слопал, не закрывая рта. Говард даже отвернулся.
— Что вы тут забыли? — гневно выпалил он. — Вы, случайно, адресом не ошиблись?
Громила кивнул, сглотнул остатки бутерброда и принялся ковырять ножом в зубах.
— Папаша ваш — Квентин Сайкс? — невнятно спросил он, не прекращая своего занятия. — Книжки пишет, то-се?
Говард кивнул. Сердце у него упало: наверно, папа написал про этого Арчера что-нибудь обидное. Такое бывало и раньше.
— Что натворил папа? — спросил он.
Громила мотнул головенкой в сторону Фифи: — Она вон уже в курсе. Сайкс тянет с платой.
Арчер требует свои две тыщи. Прислал меня.
Фифи и Катастрофе мигом стало не до смеха. — Две тысячи! — Фифи ахнула. — Сумму вы мне не называли!
— Да кто такой этот Арчер? — не унимался Говард.
Громила пожал могучими плечами:
— Окучивает эту часть города. Ваш папаша платит — все в ажуре. Нет проблем. — Он усмехнулся почти задушевно и слизнул с кончика ножа комочек хлебного мякиша, выковырянного из зубов. — Затянул с платой, и сразу — опа! — проблемы. Сразу я.