Он надел стоптанные, видавшие виды сапоги и, шаркая негнущимися кривыми ревматическими ногами, отходившими своё на длинных каменистых дорогах Востока, побрёл к воротам. Повторные удары гремели не переставая, заглушая недовольные крики стучащих.
- Кого нам Господь послал в такую пору? Стучат и стучат! Только беспокойство лишнее от вас, - недовольным охрипшим голосом пробормотал старик. Однако он не торопился отодвигать засов узкой калитки.
- Открывай! Приказ короля! – Прочность ворот испытывали уже не кулаки, а древки алебард.
- Никого не велено пускать. Замок ещё спит. - Старик усмехнулся и приложил ухо к двери.
- Открывай, монах, а не то хуже будет, - голоса звучали всё нетерпеливее и грубее.
- Сейчас, сейчас, уж вы потерпите малость. Доложу, как заведено у нас, сержанту - а он уж решит, пускать вас или нет.
- По мне, что король, что папа Римский - порядок есть порядок, - не слушая более непрошеных гостей, привратник поспешил в караульную комнату. Но там все были начеку. Часть ночного дозора поднялась на башню. Солдаты через бойницы рассматривали небольшую группу вооружённых людей, заряжая балестры[116]. Сержант уже успел предупредить магистра о визите незнакомцев и быстрым шагом возвращался к воротам.
- Иди, отец, спрячься куда-нибудь и не высовывай носа. Ты своё отвоевал. - Он хлопнул ветерана по спине и подошёл к воротам.
Снаружи всё стихло. Тамплиер приложил ухо к калитке. За чёрными от прикосновения множества рук досками слышались голоса… Совещались, что делать дальше.
Ещё один, на этот раз звонкий и резкий, удар потряс ворота. Грохот железа о дерево дал понять сержанту, что гости взялись за дело всерьёз. В ход пошла секира. Кто-то принёс с собой это оружие рыцарей и умел им пользоваться.
Сержант приоткрыл смотровое окно и с гасконским нарочитым выговором, коверкая на провинциальный манер слова, спросил сонным голосом:
- В чём дело? Кто здесь ломает Тампль и смеет тревожить мирную обитель?
За воротами, блестя бронзовыми тонкими цельноковаными кирасами, высокими шлемами и длинными алебардами, топтались солдаты. У каждого на поясе висел тонкий облегчённый меч. Такое вооружение было только у личной охраны короля. Рядом, в тени деревьев, прятались два невзрачных человека в чёрном платье судейских. В руках одного из них белела бумага со сломанной восковой печатью.
- Ничего себе - мирная, - засмеялись снаружи. - За кого ты нас принимаешь? Ты что думаешь, деревенщина - мы не видим лучников на башне? Шутки в сторону! У нас письмо для вашего магистра за подписью Его Величества и с королевской печатью. Открывай!