Лермонтов посмотрел на диван и, представьте, не увидел там Эмилии Карловны. Поискал глазами по комнате и опять не нашел. Подождал какое-то время, а затем спросил у Софьи Николаевны, где же Мусина-Пушкина. Та ответила:
— Милли уже уехала.
— Как — уехала? Отчего?
— У нее разболелась голова после вашего чтения.
— Вы хотите сказать, что мои стихи сделались причиной головной боли?
Карамзина усмехнулась.
— Ну а вы как думали? Это обращение в начале и потом в конце… можно трактовать только однозначно.
— Приняла на свой счет?
— Все так поняли, и она тоже. Выбежала в слезах и рыдала у меня в комнате. А потом уехала.
Михаил сказал огорченно:
— Видимо, я перестарался.
— Вы и сами не представляете силу своей поэзии.
— Что же делать? Я хотел бы поговорить с ней до отъезда.
— Бог даст, еще увидитесь. Вы ведь не завтра уезжаете.
— По приказу должен ехать назад четырнадцатого марта. Коли бабушка не выхлопочет мне отставку.
— Ну, вот видите. Времени еще много.
5
«Дорогая Додо.
Я не знаю, что делать. По дошедшим до меня слухам, Э. К. заболела после моего чтения у Карамзиных чуть ли не горячкой, а разведать подробности не могу никак. Что Вам известно? Напишите скорее.
М.»
* * *
«Дорогой Мишель.
Не преувеличивайте, никакой горячки не было и в помине, провалялась в постели день, а теперь уже на ногах и вполне здорова. Я к ней ездила и имела долгий разговор. Хочет с Вами увидеться. Будете ли Вы 9 февраля на балу у Воронцовой-Дашковой? Мы приглашены с Э. Очень удобная оказия».
* * *
«Милая Додо.
Безусловно, оказия удобная и я зван, но имею рекомендации от известных особ не совать носа в свет во время моего краткосрочного отпуска. Что делать?»
* * *
«Ах, Мишель, да оставьте свои глупые сомнения — что за вздор, отчего Вы не можете зайти в гости к кому бы то ни было? Танцевать на балу необязательно, а сидеть где-то в уголке — тихо, скромно — кто же вас осудит? Приходите, не думайте. Ведь еще неизвестно, скоро ли сможете повстречаться с Э. К. в другой раз».
* * *
«Бабушка не советует, и Краевский тоже отговаривает идти. Но во мне, как обычно в этих ситуациях, неожиданно просыпается дух противуречия: ах, вы так, значит, стану поступать вам назло. Знаю, что не надо бы ехать, но теперь поеду решительно. Все ж таки это отпуск, а не ссылка и не арест, в отпуск можно находиться, где хочешь. Стало быть, увидимся. И спасибо за все».
6
Лермонтов приехал с небольшим опозданием дабы не маячить в еще не заполненных залах, а, наоборот, смешаться с гостями. Жаль, не маскарад: в маске было бы вдвойне удобней. Ну, да ничего: прошмыгнет серой мышкой, чтоб не привлекать к себе посторонних глаз. Только подошел поздороваться с хозяйкой бала и шепнул ей на ушко привет от Столыпина-Монго. Та сказала с улыбкой: