Но не вечно же ему быть в долгу! Он обязательно расплатится, освободившись от мучительной, кабальной зависимости.
Конечно, сделать это будет нелегко… Зато когда он вернет деньги, то душа его вновь обретет частичку былой свободы.
Но сколько бы граф ни тешил себя подобными мыслями, он понимал, что вместе с долгом не сможет вернуть лорду жену.
Эта женщина навеки войдет в его жизнь, станет неотъемлемой частью его судьбы.
День за днем, год за годом, они будут вместе встречать рассветы, и провожать закаты.
Где-то глубоко внутри граф чувствовал, что если родится ребенок, то лорду это даст возможность еще больше помыкать молодой семьей.
Да, до чего же мастерски он расставил ловушку!..
Не в силах более предаваться своим мрачным думам, граф покинул отцовский кабинет и проследовал по длинному, узкому коридору, соединяющему новые пристройки с древней частью замка.
Отворив старинную дверь, граф стал подниматься по высоким каменным ступенькам, ведущим прямо на крышу.
Как часто он лазал туда мальчишкой!..
Наверху была еще одна дверь, открыв которую, граф очутился на самой вершине замка.
Первая мысль, как ни печально, коснулась плачевного состояния древних построек.
Потом взгляд его упал на мертвого голубя, сиротливо лежавшего на полу прямо в центре башни.
Наклонившись, граф осторожно поднял бездыханное тельце и бросил его вниз, туда, где открывался глубокий и темный ров.
Этот ров издревле окружал старинные стены замка.
Со временем большую часть рва засыпали землей, оставив лишь небольшой водоем, напоминавший о былом величии.
В сезон дождей уровень воды, однако, поднимался так высоко, что близлежащие стены замка рисковали быть затопленными.
В данный момент водоем выглядел довольно безобидно, но кому, как не графу, было знать о его действительной глубине!..
Окинув взглядом величественный ландшафт, граф вспомнил о существовании древних легенд о том, как Рейнберны оборонялись в старину от врагов.
Поговаривали, что битвы устраивались нешуточные: связанных пленников сталкивали в ров, где те, захлебываясь водой и собственными криками, неумолимо шли ко дну.
Теперь уже никто не знал, происходило ли это в действительности или представляло собой лишь плод чьей-то фантазии.
Мальчишкой граф верил подобным историям, так как они пробуждали в нем боевой Рейнбернский дух!
Юноша с горечью подумал, что даже если семейная жизнь с дочерью лорда Фрезера потерпит полное фиаско, про запас останется ров.
Как ни странно, но довольно мрачные мысли вызвали у графа улыбку.
Однако не все еще потеряно, раз он может посмеяться над болезненными фантазиями своего растревоженного воображения.