Провожая графа, он сказал:
— Благодарю вас за доброту, милорд. Если я могу сделать что-то для вас или ее светлости, я всегда к вашим услугам.
— Благодарю вас.
Спускаясь по лестнице, граф думал о том, как хорошо, что ни он сам, ни Анселла не живут в этом доме.
Если бы она находилась здесь одна, то наверняка пребывала бы в смятении и страхе, боясь, что если отец поправится, то возложит на нее ответственность за случившееся с ним.
Замок пронизывала мрачная атмосфера потаенного ужаса.
Лорд Фрезер создал обстановку, достойную его самого.
Все, что было неприятного в этом человеке, словно заражало сам воздух дома.
Комнаты как будто пропитались жестокостью, ставшей неотъемлемой чертой характера лорда Фрезера.
Выйдя на свежий воздух, граф облегченно вздохнул, покинув столь неприятное место.
Спеша сделать это, он даже забыл о сопровождавшем его мистере Баррете.
Секретарь догнал гостя уже на ступеньках и, явно нервничая, сказал:
— Я приготовил все документы для вашей светлости и хотел бы, чтобы вы взглянули на них.
Пришлось вернуться в кабинет, проверить расходную книгу, содержавшуюся в образцовом порядке, и поздравить мистера Баррета.
К счастью, дела не отняли много времени.
— Вы делаете все отлично, и я хочу, чтобы управление поместьем по-прежнему находилось в ваших руках. Поэтому не присылайте за мной, если в этом не будет крайней необходимости.
Видя, что секретарь удивлен его словами, граф объяснил:
— Сказать по правде, и это я говорю только вам, ее светлость, еще не знает о болезни отца. Мне не хочется, чтобы она приезжала сюда, посчитав, что к тому ее обязывает долг дочери.
Удивление мистера Баррета усилилось еще больше.
— Вы, конечно, знаете, как ваш хозяин относился к своей дочери, как обращался с ней и как она боится его.
— Да! Да, милорд, — пробормотал секретарь, — мы все знали это, но ничего не могли поделать.
— Конечно, нет! — ответил граф. — Но сейчас мисс Анселла, моя жена, и я не намерен подвергать ее каким-либо испытаниям. Я не позволю, чтобы ее запугивал собственный отец.
Он говорил твердо, рассчитывая, что мистер Баррет поймет его.
— Вот почему я хочу, чтобы вы посылали за мной только в случае крайней необходимости и как можно меньше распространялись о состоянии здоровья его светлости за пределами этого дома. Плохие известия, как вы знаете, разносятся быстро, а я не желаю, чтобы какие-либо дурные новости достигали ушей ее светлости.
— Понимаю, — сказал секретарь, — и обещаю вам, милорд, что передам эти указания и другим людям. Уверяю вас, все будут держать язык за зубами.
— Спасибо, Баррет, именно это от вас и требуется. Исполните все наилучшим образом. Надеюсь, я могу доверять вам.