На сегодняшнее вечернее построение троица путешественников опоздала. Уже возле забора их перехватил посланный Егором Димка. Как выяснилось, разъяренные старшаки жаловаться директору на ушедших в самоволку беглецов не стали. Но, заявившись в коттедж, Огурец заявил, что не успокоится, пока не отловит Артема, Вовчика и Булочку. Пашке, попытавшемуся пререкаться, тут же поставили под глаз синяк, а после крепко отмутузили Егора с Димкой. Словом, досталось всем, кроме Артема с Вовчиком. Именно на них объявили теперь большую скаутскую охоту. Можно было попросить защиты у взрослых, но к данной мере прибегали лишь самые слабые. Да и мало кто верил в эффективность подобной помощи. Сегодня могли и защитить, а завтра команда Огурца подкараулит в глухом месте и накажет еще более сурово.
Неудивительно, что друзья приуныли. Впору было бежать из лагеря — только куда? На свою скромную пенсию бабушка Вовчика едва сводила концы с концами и внука прежде времени домой не ждала. У Артема ситуация была еще плачевнее. Его родители уехали в длительную археологическую экспедицию — куда-то в окрестности города с чудным именем Самарканд. На время своего отсутствия сына определили на две смены в летний лагерь, а квартиру заперли на семь замков. Таким образом, возвращаться было некуда. Что касается Булочки, ей, разумеется, было проще. Девочка — это все-таки девочка, и ее скауты вряд ли бы тронули. Хотя… Могло перепасть и ей, о чем Егор честно предупредил Олю. Булочка отреагировала презрительной усмешкой. Несмотря ни на что она намеревалась оставаться с ребятами до конца — особенно теперь, когда их связывала общая тайна.
До своего коттеджа они добрались короткими перебежками. Как ни странно, никто их не перехватил по дороге. Тем не менее ребятишки решили не рисковать и на подходе к зданию затаились в кустах акации. Сначала на разведку слетал Димка, потом вперед двинулась Оля Булочкина. Минут пять затаив дыхание они ждали. И только когда из открывшегося окна им призывно помахали платком, Артем с Вовчиком решились выбраться из укрытия.
* * *
Увы, именно в эту минуту их и подловили старшаки. Разумеется, за коттеджем прихвостни Огурца тоже следили, и взмах платка выдал ребят с головой. Стоило злополучной троице зайти в палату, как следом за ними с улюлюканьем влетела шайка недругов. От крепких тумаков Пашка тут же осел на полу, а Димка, охнув, вылетел из палаты. Егору и прочим ребятам Огурец угрожающе показал кастет.
— Знаете, что это за штука? — сладким голоском пропел он.
Конечно, они знали. Видели не раз по телевидению, еще чаще слышали от старших приятелей.