С предупреждением Астроном запоздал. Размахнувшись, Вовчик успел запустить в сторону Брангании увесистым камнем.
— А что такого? Пусть знает, как шары глотать!
— Может, хочешь, чтобы на закуску она прихватила и нас? — крикнул Артем.
— Да что она нам сделает? Вон какая неповоротливая!
Приложив руку козырьком ко лбу, Астроном встревоженно смотрел вдаль.
— Может, и обойдется… — пробормотал он. — Во всяком случае, нам стоит отойти подальше.
Взяв Вовчика за руку, он оттащил мальчика от черной массы.
— А чего я сделал? — Вовчик недоуменно пожал плечами. — Подумаешь, камнем запустил! Ты же сам сказал, что она ороговела.
— По краям — да, но не в середине. Таким камушком ее вполне можно разбудить.
Взглянув на Вовчика, Артем многозначительно покрутил пальцем у виска.
— Ага, уже и струсили! — Вовчик фыркнул.
— Скажи еще какую-нибудь глупость, и я тресну тебе по башке!
— Треснет он!.. — Вовчик насупился. — Небось, без Выдры своей не выступал бы.
— Дурак! — тихо сказала Булочкина.
— Что ты сказала?! Кто дурак?!.. — сжав кулаки, Вовчик шагнул к девочке. Неизвестно, чем бы завершился конфликт, но в эту секунду Астроном поднял руку.
— Тише! — приказал он, и голос его прозвучал так, что ребятишки тут же притихли.
— Ты что-то увидел? — спросил Артем.
— Береговая полоса… — шепотом пояснил Астроном. — Мы ведь только что ее трогали.
— Ну?
— Она ОЖИЛА.
— Как это?
— Сами взгляните. Она заметно приблизилась.
— Что это значит?
— Это значит, что Брангания проснулась и начинает осторожно к нам красться.
Всмотревшись, Артем тоже заметил, насколько ближе стала смолистая кромка Брангании. Подобно медленно текущей лаве она придвигалась к путешественникам сантиметр за сантиметром, и, не предупреди их Астроном, никто бы этого не заметил.
— А теперь посмотрите вправо и влево! — все так же тихо произнес Астроном.
Ребята послушно повернули головы и тут же разглядели черные лоснящиеся рукава, пытающиеся обойти их с двух сторон. От увиденного кровь застыла в жилах Артема, а где-то внутри родилась заячья дрожь. Ему захотелось лечь на землю и крепко зажмуриться. Совсем как в детстве, когда подобным образом он пытался укрыться от кошмарного сна.
— Она окружила нас! — пискнула Оля.
— Еще нет, но скоро окружит.
Астроном говорил тихо, но оттого ребятишкам становилось только страшнее.
— Видишь, что ты натворил! А все твои дурацкие камни! — сердито прошипел Артем и, не удержавшись, треснул приятеля по затылку.
— Откуда я знал! — Вовчик втянул голову в плечи.
— Тише! — снова приказал Астроном. — Стойте на месте и молчите! Ни в коем случае не делайте резких движений.