— Стало быть, ты ее выкупила, — заключил молодой человек.
— Нет, кто-то ее перехватил. Так обидно… мне очень хотелось вернуть ее, — с горечью проговорила пожилая синьора.
— Да будет тебе! Все в этой жизни переменчиво. Представится другой случай, — беззаботно ответил Спартак.
— В моем-то возрасте? Мне восемьдесят шесть лет. Каждый раз, когда заходит солнце, я спрашиваю себя, доведется ли мне снова увидеть рассвет.
«Мерседес» бесшумно катил по шоссе. Автострада в этот час была почти совершенно пустынна.
— Эта брошь действительно так много для тебя значила?
— Это долгая история, Спартак. Длиной во всю мою жизнь, — ответила она.
— Бабушка, а почему бы тебе не рассказать мне эту историю?
— Тебе станет скучно.
— А ты попробуй. Бабушки всегда рассказывают внукам сказки. И ты мне рассказывала, когда я был маленьким. Сказки всегда начинались со слов: «Жили-были…» Почему бы и сейчас так не начать?
— Потому что это не сказка. Это жизнь, — возразила старая дама. — Моя жизнь.
— Вот и отлично. Мне бы хотелось ее послушать, — настаивал внук.
Старая дама вытащила из сумочки фляжку с водой и не торопясь отпила несколько глотков, а потом начала рассказ:
— Жила-была бедная девушка. Она была красива, но считала себя уродиной. Все кругом ей твердили, что она сумасшедшая, что она слабоумная. А она была просто несчастная и почти слепая. Как крот. Звали ее Маддаленой или просто Леной. Она была бедна, но мечтала о большой любви.