Проблему подготовки командных кадров решили довольно оригинально: боевым гвардейским полкам дали преимущество в два чина. И при переводе из гвардии в армию поручик автоматически становился майором. Это позволяло ему не чувствовать себя ущемленным, зато армейский полк приобретал опытного боевого офицера.
Обучение же рядовых пехотинцев начиналось со строевой подготовки – без нее управлять передвижением, перестроением и огнем ряда или шеренги было невозможно. По мнению историка Аллы Бегуновой, вначале солдата учили индивидуальным приемам – поворотам по команде, маршированию, строевой стойке, и наконец, ружейным приемам. Только после надежного их усвоения переходили к групповым занятиям. Сначала в составе «капральства» (отделения); затем «плутонга» (взвода) и далее – роты и батальона. Следующим шагом являлась стрельба. По законам линейной тактики эффективная стрельба велась из так называемых вздвоенных шеренг, когда строй перед боем уплотнялся в два ряда и все подразделение могло вести огонь по неприятелю. В 1700 – 1704 годах шеренг на марше было 6, при вздваивании – 3. Затем их число довели соответственно до 8 и 4. Командой служила фраза командира: «С половины рядов направо (налево) вперед шеренги вздвой!» Вздваивали также и ряды (по команде «Через ряд направо ряды вздвой!»). Это позволяло увеличить мобильность, ведь двигаться по пересеченной местности легче по 4, чем по 8.
М.М.Голицын в сражении при Лесной. Князь Михаил Михайлович Голицын (1675 – 1730; не путать с его полным тезкой генерал-адмиралом и победителем шведов в морском бою под Гренгамом в 1720 г.) – один из потешных Петра, прошедших вместе с ним все ступени служебной лестницы. В ходе Азовских походов и Северной войны неоднократно отличался в сражениях. При Лесной и Полтаве командовал Семеновским полком. Начавшееся после смерти императора восхождение Голицына к вершинам власти – а он стал в 1728 году президентом Военной коллегии и членом Верховного тайного совета было прервано с воцарением Анны Иоанновны и закончилось опалой и ссылкой. Из ответа князя Петру I перед Полтавской баталией: «Ваше царское величество изволил труд наш и верность и храбрость добрых солдат видеть… ныне войско, и мы, рабы твои, те ж уповаем таков же иметь подвиг».
Рекрут-новобранец. Цифрами обозначены:
1. Карпу с (картуз) с обручем-каскетом.
2. Шапка старого стрелецкого типа.
3. Сермяжный рекрутский кафтан. Тонкое мундирное сукно в России в ту пору не делали. Для нужд армии его закупали в Англии и Голландии. Поэтому на долю новобранцев доставалось обмундирование из грубого недорогого материала.