После нарвского поражения нужно было учиться правильному бою, а учиться было у кого и было чему.
Солдаты Карла XII считались в Европе непревзойденными мастерами рукопашной, отменными фехтовальщиками. Сам король был мастером кавалерийских и пеших поединков и требовал, чтобы каждый рейтар, драгун или мушкетер владел оружием должным образом.
В отличие от тактики других европейских армий шведы чаще других использовали холодное оружие. Эскадроны шведских драгун атаковали врага без единого выстрела, только лишь шпагами! Подобные действия поощрялись Карлом, часто водившим лично конные полки в атаку.
Шведская шпага (палаш) имела клинок длиною в 97 см, шириною в 4 см. Вместе с увесистой витой гардой и рукоятью такая шпага весила около 2 килограммов. Нужно было иметь отличную физическую подготовку, чтобы виртуозно наносить как рубящие, так и колющие удары. В том, что шведы владеют именно так своим оружием, русские войска могли убедиться не один раз, особенно в начале Северной войны. Были случаи, когда неопытных русских драгун шведы прокалывали клинками насквозь и выбрасывали из седел. Отменные фехтовальщики находились у Карла в особом почете. Стоит лишь вспомнить корпус лейб-драбантов (королевских телохранителей), набранный из дворян, наиболее отличавшихся во многих сражениях. Презирая смерть, они по приказу своего повелителя могли атаковать любого неприятеля, несмотря на его численность и вооружение. Так случилось в 1713 году, когда после Полтавского поражения судьба забросила Карла XII в Турцию, и он после всевозможных препираний с султаном вступил с ним в вооруженный конфликт и с горсткой своих верных телохранителей – драбантов сдерживал в течение нескольких часов натиск целой армии янычар. В историю этот случай вошел под названием «калабалык», что в переводе с турецкого означает «драка», «потасовка».
Петровские офицеры и солдаты сами понимали, что старая, дедовская система боя никуда не годится и нужно приложить все силы, чтобы сравняться с уровнем врага, научиться бить его. Во время схваток и стычек с неприятелем специальные команды начинают охотиться за шведами, которые наиболее искусно владеют оружием. Таких виртуозов пленяли, и нередко в русских лагерях, на бивуаках можно было наблюдать картины, как драгуны и фузелеры окружали живой стеной двух пленников, вооруженных тупыми шпагами, и заставляли их вступать друг с другом в поединок, а сами жадно учились у них фехтовальному искусству, ловили каждый финт и мудреный удар, запоминали хитрые выпады. Часто гордые шведы отказывались выступать в качестве балаганных шутов… Тогда русские солдаты сами вступали в поединки со своими пленниками, познавали на своем собственном примере пресловутое мастерство врагов.