Джоан запаниковала. Она вышла за Харви замуж только потому, что он обещал никогда не принуждать ее к выполнению супружеских обязанностей. Беременность, глубокая тоска, явившаяся результатом ее неудачной любовной связи, пережитое сильное потрясение вызывали у нее желание спрятаться от мира, больше никогда не иметь контакта с мужчинами.
Но случилось немыслимое: Харви оказался далеко не столь равнодушен к ней, как давал понять.
Боже! — думала Джоан, оцепенев от ужаса. Харви солгал ей! Он не собирался отказываться от плотских отношений между ними — и она поняла, что может не устоять перед его домогательствами!
Неожиданно ушей Джоан достиг шум аплодисментов, смех, одобрительные возгласы, и, к ее огромному облегчению, Харви разжал объятия.
— Долгожданный успех, — хриплым голосом пробормотал он. — Не скоро же они отреагировали, правда? — Харви подмигнул ей, но Джоан была слишком смущена, чтобы понять, что он хочет этим сказать. На его губах появилась привычная кривая усмешка. — Наверное, не сразу заметили. Я уже подумал, что нам придется стоять так еще минут десять.
Затем он повернулся и со смехом, как будто ровным счетом ничего не случилось, поприветствовал довольных гостей. Дыхание Джоан начало успокаиваться, хотя она по-прежнему ощущала слабость, будто Харви впитал в себя всю ее жизненную энергию. Теперь, когда они сыграли этот спектакль, вряд ли он будет возражать, если она исчезнет на некоторое время.
— Харви, — позвала она все еще слабым от пережитого голосом и, когда он повернулся, с тревогой посмотрела на него.
— Что, разве мой поцелуй был так уж плох? — Он легко провел ладонью по ее волосам, но она испуганно отшатнулась и прижалась спиной к развешанным по стенам гирляндам роз. — Джоан, мне кажется, ты нуждаешься в заботе и внимании больше, чем тебе кажется, — задумчиво проговорил он, глядя на нее затуманенным взором.
— Нет! — с трудом выдавила она. — Нет, не нуждаюсь.
— Ну, как знаешь, — пробормотал Харви, и в глазах его зажглись насмешливые огоньки.
Как может он смеяться, когда она вся охвачена паникой и у нее не осталось сил даже на то, чтобы спорить?
— Не вздумай опекать меня! — все-таки сочла нужным предупредить Джоан. — И я не хочу, чтобы меня целовали. Мне это не нравится. Я плохо себя чувствую. И очень устала. Потому и не остановила тебя, хотя мне очень хотелось этого.
— Понятно, — лениво протянул он.
Джоан провела по лбу рукой. Слишком многое навалилось на нее. Никогда раньше она не ныла, не жаловалась, но сейчас чувствовала, что это может случиться.
— С меня хватит. — Голос ее звучал жалобно и, казалось, вот-вот прервется. — Мои нервы на пределе. Я просто разваливаюсь на куски…