Вскоре на территории империи начинают действовать несколько политических партий, а также ряд экстремистских группировок.
В Полтавской губернии действовали филиал СВУ и отделение Украинской социал-демократической рабочей партии (УСДРП). Филиал СВУ возглавлял бывший депутат Госдумы П. И. Чижевский. Мазепинцами велась активная агитация среди молодежи и рабочих за создание независимого украинского государства под протекторатом Австро-Венгрии. Среди них распространялась также работа Д. Донцова «Современное москвофильство».
При установлении негласного наблюдения за деятельностью мазепинцев внимание полиции привлекло следующее обстоятельство. Функционеры СВУ и УСДРП Полтавщины не вели переписки с Киевским центром украинофильства, что было для тех лет совершенно обычным явлением. Агентурно-осведомительная работа установила, что у полтавских самостийников имелся альтернативный канал связи — им был «странствующий кобзарь». За этим кобзарем также было установлено наблюдение, что позволило установить все контакты полтавских сепаратистов с киевскими коллегами. Полиции также стало известно, что среди членов Полтавского филиала СВУ находится казак Гаврилко, чей брат скульптор Михаил Емельянович Гаврил ко в 1908 году был привлечен к уголовной ответственности за антигосударственную деятельность, бежал из-под стражи, нелегально перебрался в Австро-Венгрию, где стал официальным сотрудником Генерального штаба.
В Харьковской губернии активно действовали украинские социалисты. В конце августа 1915 года в Харькове на собрании в Доме общества рабочих, среди собравшихся было распространено печатное воззвание «Война и украинская социал-демократия», содержащее рассуждение г-на Донцова о пользе поражения России в войне и «вызволении Украины». Позднее было установлено, что воззвание это было напечатано в Австро-Венгрии.
Прокламации распространял мещанин Яков Довбищенко (позднее был арестован полицией), секретарь литературно-экономической комиссии Харьковского украинского общества им. Квитка-Основьяненко. Довбищенко принимал участие в издании в Харькове газеты «Слово», которую фактически опекал украинский писатель и член УСДРП В. К. Винниченко, проживавший к этому времени в Австро-Венгрии.
С началом боевых действий Винниченко нелегально проник на территорию России и в августе 1915 года объехал Юг России с целью инструктажа «первичек». По информации Киевского губернаторского жандармского управления, Винниченко в Киеве встречался с социал-демократом Иосифом Сыроидом, известным проводником идеи украинского сепаратизма, униатом, австрийским подданным. После этого Винниченко нелегально проживал в Москве под псевдонимом «Андрей Павленко».