Немецкие круги разделяли украинскую националистическую эмиграцию на три основные группы:
1. Группа УНР во главе с президентом А. Левицким, центры которой размещались в Варшаве и Париже. Эта группа до падения Польши субсидировалась польским государством.
2. Группа ОУН, которую после убийства Е. Коновальца возглавил А. Мельник, — являлась той структурой, на которую сделали ставку руководители немецких спецслужб.
3. Группа гетмана П. Скоропадского, которая немцами фактически не поддерживалась, т. к. не имела большого влияния в украинских кругах.
Раскол ОУН 1939 года произошел по следующей причине. Эмигрантское руководство ОУН (т. н. Провод ОУН — ПУН) долгие годы жило в Европе и руководило организацией на Украине в основном при помощи Краевой экзекутивы ОУН в Западной Украине. Именно здесь ковались молодые боевые кадры. Именно они несли на себе всю тяжесть подпольной борьбы с польскими спецслужбами. Здесь ковалась молодая и жестокая молодежь.
Коренные изменения в политической жизни Европы в конце тридцатых годов и главное — возможность начала советско-германского конфликта выявили в среде ОУН различные взгляды на дальнейшее развитие ситуации. С одной стороны, это были старые эмигранты Мельник, Сушко, Барановский, Сеник, Сциборский и другие. «Молодая гвардия» возглавлялась Степаном Бандерой, Ярославом Стецко, Романом Шухевичем, Тимчием-Лопатинским и др.
Степан Бандера и его люди хотели действовать в соответствии с новой политикой, изменить стратегию ПУН под руководством А. Мельника. В основном это касалось внешнеполитической ориентации. Бандера утверждал, что в настоящее время нельзя ориентироваться лишь на Германию, необходимо установить контакты и с другими странами. Другим «коньком» Бандеры была национальная революция, которая являлась единственно верным способом освобождения Украины. По его мнению, для достижения этой цели любые средства были хороши. В борьбе не следовало обращать внимание на международную обстановку, потери, репрессии Советской власти. Бандера хотел действий и действий, широкомасштабных и жестких.
Ситуация усугублялась недоверием к старшему поколению, что вызывало желание полностью сменить весь верхний эшелон руководства ОУН. В начале 1940 года руководитель Краевой экзекутивы ОУН на Украине Тимчий-Лопатинский прибыл к С. Бандере в Вену. Оба руководителя выбыли в Рим, где в это время пребывал глава ПУН полковник А. Мельник. На встрече с ним два представителя молодого поколения желали обсудить разногласия, возникшие между ними, но встреча вылилась в бесполезный спор.