— А ты, как всегда, выпрыгиваешь из табакерки? — парировал приятель. — Можешь смело задирать нос: твою мазню умные люди находят притягательной, пытаются даже понять, в чем тут смысл.
— Вам, действительно, нравится?
— Да.
— Мне тоже, — признался художник, глядя на картину, — одна из моих любимых, никогда не продам. Но эта работа нигде не получила признания: ни у критиков, ни среди нашего брата, ни у толпы.
— Наверное, одних раздражает ее непонятность, у других именно это вызывает зависть, а третьи просто не хотят выкладывать деньги за то, над чем еще надо ломать голову.
Коваль с интересом вгляделся в молодую женщину.
— А вы оригинальный человек и, кажется, умница.
— Как можно с первого взгляда судить о чужом уме?
— Это вопрос спорный. Простите, забыл ваше имя.
— Ольга. Я согласна поспорить.
Геннадий решил, что ослышался. Невозможно, даже Природе, вытворять подобные штучки: делать точную копию одной и, награждая тем же именем, снова подбрасывать спустя годы другому, уже измочаленному оригиналом.
— Да тут и темы для спора нет. Об уме, милая Ольга, судят не по словам, а по умению слушать. Еще по глазам, по манере держаться, по осанке, о многом говорят движения тела, случайный поворот головы. Вы уж поверьте, это я со всей ответственностью заявляю как художник. Мы видим не только то, что нам предлагают увидеть, но в большей степени, что хотят утаить. Вот вы, например, как мне кажется, что-то скрываете, хоть и держитесь при этом уверенно, спокойно, не боитесь чужой оценки. Я убежден, вы не та, какой хотите казаться. Весь этот строгий антураж — не для вас. Вам скорее подошли бы цыганская юбка, мониста, обнаженные руки, распущенные волосы, вздыбленный конь, табор, степь. Зачем вы прячете свою суть?
— Ваши выводы слишком поспешны, — ничуть не смутилась она. — Человек не раковина, чтобы его раскрыть, нужны сердце, ум и время. Глаз, даже самый наметанный, здесь может легко ошибиться.
— Хотите, напишу ваш портрет? — внезапно предложил Коваль. — Или нет, лучше что-нибудь заковыристое, с чертовщинкой. В вас, Ольга, есть что-то дикое, неукротимое. Есть сила, страсть, но главное — вас хочется разгадывать. Соглашайтесь! Я даже денег не возьму, наоборот, сам заплачу. А наше общее с вами творение выставим в Штатах или у немцев, пусть бьются над тайной русской женской души, договорились?
— У меня, к сожалению, мало времени, — слегка опешила от такого напора сдержанная гостья, — и я…
— И вы будете умницей, если дадите слово хотя бы подумать, — художник досадливо поморщился. — Черт, визитки закончились, все некогда заказать. Старик, дашь мои координаты Оленьке?