— Как здорово, что вы здесь! А я уже подвял, честно. Народ собрался — один умнее другого. Слоняются вокруг с умными рожами и несут такую хрень, что уши вянут. Будь я проклят, если еще когда-нибудь соглашусь на это аутодафе!
— Держись, старик, — весело подбодрил творческую личность неунывающий бизнесмен. — Такова участь любого таланта: быть на виду и подвергаться пыткам. Вот, привез тебе еще одну умницу, — с гордостью указал на Марию. — Но к ее мнению, действительно, стоит прислушаться. Настоящий искусствовед, не чета твоим шарлатанам. Почти десять лет отпахала в лучшем музее Рима, — он виновато вздохнул, — правда, забыл в каком.
— Серьезно?! — восхитился доверчивый демиург и скромно представился: — Антон, Антон Леднев.
— Маша.
— Вы правда жили в Риме?
— Да.
— А где работали?
— В Национальной римской галерее.
— Здорово! А я ни разу еще в Италии не был. Но побываю, обязательно! Вот пройдет выставка, прикупит какой-нибудь новый русский пару-тройку работ, — размечтался скульптор, — и рвану весной к итальянцам, будь я проклят!
— Господи, Антон, — ужаснулась тихая Лена, — как ты можешь насылать на себя проклятия? Это же плохая примета. Сейчас каждый ребенок знает, что слово материально и влияет на судьбу человека. А ты постоянно себя проклинаешь.
— Я не верю в приметы. И мне плевать, что думает по этому поводу каждый. Я доверяю только собственной интуиции.
— А она подсказывает, что Антон Леднев прославится и заработает кучу денег, — бесцеремонно вмешался в разговор насмешливый мужской голос. — Так вот, дорогой, я тебя порадую. Если то, что знающие люди говорят мне об этой выставке, правда, лет через сто за твои шедевры будут драться лучшие музеи. Увы, истинная слава приходит всегда слишком поздно.
— Евгений Саныч, — просиял Антон, — вы все шутите!
— Никогда не был таким серьезным, — заверил «пророк», нависнув над невысоким худощавым ваятелем.
— Знакомьтесь! Мои друзья — Мария, Дмитрий, Лена. А это, — голос окрасился неподдельным почтением, — Евгений Александрович Егорин.
Человек в сером свитере грубой вязки и черных джинсах с интересом разглядывал могучую кучку. Высокий, подтянутый, с нестираемой улыбкой на тщательно выбритом загорелом лице, всего лет на десять старше Антона, уверенный в себе — от него разило успехом, как от пьяницы — алкоголем. С такими стремятся дружить мужчины и крутят романы женщины в тщетной надежде окрутить навсегда.
— Отчество прошу тут же забыть, — добавил Егорин, придавая своей улыбке максимум обаяния. — И не заражайтесь дурным примером Антона, у творцов свои причуды. Надеюсь, сегодня вечером вы, друзья, будете с нами?