— Я не знаю, — тихо произнесла Вики.
Вики обманула подругу, она собиралась звонить Патрику. Знала, что позвонит ему, с того самого момента, когда ее рука дотронулась до станка в танцевальном зале и миссис Лоран произнесла свое: «И раз…». Потому что, вернувшись к танцу, она обязана была вернуться и к Патрику. Ведь они — танец и Патрик — в сознании Вики были неразделимы. Патрик был ее партнером в танце, а значит, он был един с ним.
Однажды, когда им было лет по пятнадцать, Джессика спросила Вики:
— А тебе нравится Патрик?
Они, как обычно, сидели на кровати в полутемной спальне Вики и обсуждали свои важные девичьи секреты.
— Как это нравится? — даже не поняла вопроса Вики.
— Как мужчина женщине, — сделав серьезное лицо, ответила Джессика.
— Патрик — мой партнер и друг. Как он мне может нравиться? Выдумаешь тоже.
Именно так Вики и относилась всегда к Патрику Бланку. Как к партнеру по танцам, как к другу. Ей даже не приходило в голову, что к нему можно относиться иначе, по-другому.
Перед отъездом Вики в Канзас-Сити они поссорились. По-серьезному. Вообще-то они часто ссорились, даже, бывало, дрались. Но эти ссоры были незначительными, о таких на следующий день обычно и не вспоминают. Да и не могли они ссориться надолго. В последние годы занятия для них миссис Лоран назначала чуть ли не ежедневно. И понятно, что, когда находишься в ссоре, танцевать слишком сложно.
Вики сейчас трудно было вспомнить, из-за чего они переругались с Патриком. Наверное, из-за какой-то ерунды, раз не запомнилась причина. Но как бы там ни было, Патрик даже не пришел ее проводить, когда она уезжала в университет, и не позвонил ей ни разу. Сама Вики из гордости тоже не звонила. И даже не знала, как он живет в последнее время.
А вот сейчас, вернувшись домой и встретившись с миссис Лоран, она нестерпимо захотела увидеть Патрика.
Но телефон Патрика молчал весь день. Только вечером, когда Вики уже, наверное, в десятый раз набрала номер телефона, на том конце провода ответили. Это была мать Патрика, миссис Бланк.
— Здравствуйте, миссис Бланк, — вежливо произнесла Вики.
— Здравствуйте, — также вежливо ответили ей, и Вики поняла, что миссис Бланк не узнала ее.
— Это звонит Вики Хикборн. Я бы хотела поговорить с Патриком.
— Ой, Вики! — радостно воскликнула миссис Бланк. — А я тебя не узнала. А Патрика нет, он уехал с друзьями за город. Обещал вернуться только завтра.
— Тогда извините, миссис Бланк.
Известие о том, что Патрика нет в городе, опечалило Вики. Она хотела увидеть друга прямо сейчас.
— Я ему передам, что ты вернулась, — поспешила сказать мать Патрика, уловив в голосе девушки нотки сожаления.