Ася замедлила шаг, но Нинка незаметно подтолкнула ее в спину, мол, не трусь!
— Привет, — небрежно сказала она, подходя к Ирэне. — Мы не опоздали?
— Да нет, это я раньше пришла. — Ирэна улыбнулась, сделала затяжку и щелчком отбросила наполовину выкуренную сигарету в урну. Даже это у нее получилось красиво. — Так что случилось, почему такая спешка?
— Познакомься, это Ася. — Нинка подтолкнула подругу вперед.
— Очень приятно. — Ирэна безразлично улыбнулась, глядя и не глядя на Асю. Конечно, она была настолько красива, что могла не бояться сравнения с другими красавицами. А вот Ася сравнения с Ирэной не выдерживала. — Так что у вас за дело ко мне? — повторила Ирэна, уже с оттенком недовольства в голосе.
Ася незаметно сжала кулаки так, чтобы ногти больно впились в ладонь. Это немного помогло — нет, она не успокоилась, но внешнее спокойствие удалось сохранить. Она достала из сумочки несколько фотографий:
— Посмотрите, пожалуйста.
Ирэна равнодушно взяла фотографии, взглянула — брови удивленно поползли вверх, полные яркие губы дрогнули:
— Так ведь это же Пол!
— Кто? — переспросила Ася. Голос у нее внезапно осип и упал до шепота.
Ирэна пожала плечами:
— Павел Вулкович. Пол — это я его так называла. Только… — Ирэна повертела фотографию, поднесла поближе к глазам. — Подождите, а где это снято? И когда?
— В начале этой осени, в Петербурге, — сказала Нинка.
— Не знала, что он бывал в Петербурге, — задумчиво сказала Ирэна. — Впрочем, от него всего можно ожидать.
— Как, ты сказала, его фамилия?
— Вулкович. Он серб. — Ирэна взглянула на следующую фотографию, потом на Асю, уже с гораздо большим интересом: — А это что, вы рядом с ним?
— Я, — спокойно сказала Ася. — Это мой муж.
— Вот даже как… — Ирэна усмехнулась. — Поздравляю. Ну и как он… в качестве мужа?
— Спасибо, хорошо. — Ася, не дрогнув, выдержала изучающий взгляд соперницы.
Нина поняла, что ей пора вмешаться: между Асей и Ирэной уже проскакивали отрицательные искры, еще немного — и ударит молния.
— Понимаешь, — заторопилась Нина, — Ася несколько дней назад случайно нашла в книге твою фотографию. То есть тогда мы еще не знали, что это ты, а сегодня, как только ты пришла, я тебя сразу узнала.
— Ну и что? — высокомерно спросила Ирэна.
Из «отличной девчонки» она сразу превратилась в стерву. А действительно, ну и что?
— Просто Ася не знала, что ты была знакома с Павликом, — пролепетала Нинка и тут же поняла, что этим объяснением все окончательно испортила.
Ирэна окинула Асю таким взглядом, что та почувствовала себя Золушкой, оставшейся на балу без бального платья.