Аллен Гейнсбридж, стоявший до этого у бревенчатой стены, сделал несколько шагов к Грэхэму.
— А в каком состоянии находятся войска Иоанна? Можно ли верить сообщениям об их крайней усталости?
— Рыцари устали, простужены, но, в основном, потрепало их не это, а бои на севере страны. Англичане ненавидят иностранных наемников Иоанна, а те ненавидят Иоанна, ведь он им не платит. Поговаривают о дезертирстве или восстании. Если бы Иоанн хоть немного соображал, он бы отказался от этой кампании.
Лорд Джеффри переглянулся с Алленом.
— И начал бы благочестивую жизнь?
Аллен усмехнулся.
— Наш союз и наши земли в северной части Англии — Монтроз, Гейнсбридж и Девро — дают королю огромное стратегическое преимущество, — он хитро подмигнул Данстану. — А если мы дадим обещание не поднимать против него оружия в обмен на свободу Дьявола? Тогда Иоанн сможет двинуться против Шотландии без опасения помех с тыла.
Николас задумался.
— Между тем, ему понадобится много денег для оплаты своего войска и иностранных наймитов.
— Да, — согласился Аллен. — Вполне логичное предположение.
Николас нахмурился.
— Но мы еще не знаем, согласится ли Иоанн на наши условия.
Грэхэм не очень уверенно кивнул.
— Уж очень ему хочется заполучить Полуночного Дьявола.
— Даже согласен отпустить Ибна? — поинтересовался Николас.
— Да. Ваш друг включен в договор.
— Видели Бартлета? — спросил Данстан Монтроз.
— Мельком. Иоанн позвал его после того, как Анжелу увели. Он сообщил ему наши требования о публичном обмене Анжелики на Дьявола. И обязал Бартлета присутствовать при сделке. Бартлету это не понравилось, по его словам, Делигеру и его трем рыцарям из Уиндома нечего делать при этой процедуре. Но Иоанну доставило удовольствие наблюдать, как Бартлет юлит.
— Иоанн привык к двоедушию, — пробормотал Аллен, — он использует его против своих же сторонников. Его методы разъедают изнутри его власть, а он и не догадывается об этом.
— Его потери нам на руку, — согласился Николас.
— Молю Бога, наши друзья должны подоспеть вовремя, — набожно проговорил Аллен.
Николас печально улыбнулся.
— Северные бароны поддержат нас, они дали слово.
Алекс Монтроз покачал головой.
— Мы не можем рисковать и потерпеть поражение.
— Не бойтесь, — успокоил его отец Самюэль. — Небо на нашей стороне. План великолепен, в нем нет ни единого изъяна.
Николас молчал. Иоанн Плантагенет Английский, обездоливший многих соотечественников, лишивший достоинства многих подданых, не сдавался неприятелю легко. Он ненавидел старшего брата и плел против него интриги до самой его смерти. Продал первую жену и тиранил вторую. От его самодурства часть придворных обратились в бегство, другая же часть объединилась против него. Теперь даже его кузен, король Франции, воспользовался случаем и собирался лишить его короны. Но Иоанн выжил несмотря ни на что. Усилием воли. Коварством.