— Вы намного превосходите сложенные о вас легенды, — прошептала она в восхищении. — Я никогда не думала, что человек может быть столь велик.
«Ах, но вам, леди, невдомек, как я вырастаю в вашем присутствии». Он предложил ей руку.
— К вашим услугам, миледи. Подойдите и покажитесь в полном великолепии.
Она доверчиво позволила ему обнять себя. Ее голова доходила ему только до плеча. Она замерла, изучая очертания его фигуры. Он поднял ее лицо… В воображении он уже целовал ее всю, был в ней, внутри ее божественного тела, вызывавшего в нем благоговейный восторг. Возвращая себя в реальность и не желая выдавать греховных мыслей, он хрипло произнес:
— Вы и я… мы составили бы неплохую пару.
— Потрясающую, — прошептала она, зардевшись. — Раньше я только предполагала, теперь убедилась. Еще не встречала мужчины настолько выше меня ростом. Моя сестра считала это необходимым качеством в мужчине.
Он заправил непослушные прядки ей за уши.
— Отдаю должное вашей красоте, миледи. Более того, постараюсь быть вам и утешителем, и защитником. Если мой рост подходит для этого, то, смею заметить, ваш рост меня тоже очень устраивает.
Анжела вскинула голову, и он сжал ее щеки теплыми ладонями.
— Большинство мужчин не любят крупных женщин, — возразила она.
— Вы не крупная, миледи. Просто высокая. Длинноногая, с длинной шеей. Вы изящны, как лебедь.
Она зарделась, и ему захотелось покрыть поцелуями каждую клеточку ее совершенного тела.
— Вы считаете меня подходящей парой, я польщена. Надеюсь, вы оцените мои внутренние достоинства так же высоко, как и внешние.
Мужчина усмехнулся. Что она имела в виду? Чего опасалась?
— Вы привлекательная женщина и нравитесь мне… но… посмотрите на меня.
Анжела не поднимала опущенных ресниц.
— Вы не назвали цену за свои услуги.
— Как вы считаете нужным вознаградить меня?
Она наконец осмелилась поднять глаза.
— Назовите вашу цену, вы получите ее без возражений.
Ей казалось, он потребует физического выражения ее благодарности, мужчина ясно читал это в ее испуганных зеленых глазах.
— Вы считаете меня настолько испорченным и ждете, когда я потребую многое из того, на что не имею права?
Он тяжело вздохнул и посмотрел куда-то вдаль.
— Полагаю, вы в чем-то правы. Это логическое завершение моей прежней жизни.
Дьявол взглянул на нее, в изумрудных глазах плескался страх.
— Я, действительно, потребую многого. Но не того, о чем вы думаете.
Сердце его пронзила боль. Он никогда не сможет просить или дать ей то, чего хочет больше всего в жизни.
— И прежде всего я потребую, чтобы вы изображали перед всеми любящую жену. Вам предстоит убедить всех окружающих, будто вы влюбились в меня с первого взгляда и, естественно, тотчас же вышли за меня замуж по вполне объяснимым причинам. Не кажется ли вам, это очень мудрое требование? Хорошо. Далее. Вы должны разрешить мне — помоги мне, Господи! — проявлять столь же горячие чувства по отношению к вам. Даю слово, это будет просто представление для отвода глаз. Вы согласны?