— Благодарю и желаю спокойной ночи, Аллен.
Когда они вошли в покои и закрыли дверь, отгородившись от всего мира, Анжела попыталась разжать кулак Николаса, в котором он держал таинственную вещь, переданную ему Гейнсбриджем.
— Что он вам дал?
Николас облегченно прислонился спиной к двери, почувствовав, наконец, себя в относительной безопасности.
— Вы всегда отличались подобной жадностью?
— Нет! — Она сбросила замысловатый головной убор и восторженно улыбнулась.
Если он сейчас не поцелует эти зовущие губы, то умрет, пронеслось в голове у Николаса.
— Гейнсбридж принес подарок для меня?
— Перестаньте крутиться, я ведь могу вас уронить.
Зеленые глаза сверкнули, как у кошки, крадущейся к сметане.
— Нет, вы этого не сделаете. Так что же у вас в руке, дорогой лорд-муж?
— Закройте глаза.
Она моментально повиновалась.
— Вы разбойник.
— Да, и советую вам не забывать об этом.
— Куда мы направляемся? — спросила она, когда он пронес ее через светелку и прошел в большую спальню, где возвышалось массивное ложе под балдахином. Когда-то она делила его с Кретьеном.
Он опустил ее на пол.
— Не открывайте глаза.
— Что? Что еще? — ее лицо выражало напряженное радостное ожидание, она не отпускала его руку.
— Господи, женщина! Неужели никто никогда не дарил вам подарков?
— Только один раз. Мама дала мне серебряный крест, когда меня отправили в монастырь. Вы хотите преподнести мне подарок, Николас? Да?
Он улыбнулся ее нескрываемому нетерпению. Держа жену одной рукой за талию, он поднял подарок перед глазами. Много лет он не видел этой вещи и, если собирался когда-нибудь ею воспользоваться, то только в качестве выкупа. Странно, но эта бесценная вещь теперь становилась платой за чью-то свободу. Как символично, Дьявол выкупал права своему Ангелу!
Она надула губки.
— О, вы мучаете меня! Можно открыть глаза? Что вы скрываете от меня?
— Спокойно, жена. Вы становитесь маленькой хитрушкой. Больше никогда не стану делать вам подарки.
«О Боже, готов дарить ежечасно…»
— О, Николас, — почти простонала она. — Что у вас в руке? Вы должны сказать мне, а то…
Он положил палец ей на губы, стараясь заставить замолчать.
— Для вас, мой Ангел, у меня есть подарок, достойный самой божественной невесты в мире. — Он надел ожерелье ей через голову и наблюдал, как оно тяжело падало на шею, струилось по ложбинке на груди, такой соблазнительной и округлой, и повисло до самой талии. — Откройте глаза, дорогая.
— О, Николас! — она не верила своим глазам, перебирая пальцами крупные, совершенной формы жемчужины.
— Это бесценный подарок, но и он не может сравниться с вашей красотой.