Сердце Анжелы бешено застучало. Сент С-с-с… Что дальше?
Николас плотно сжал губы.
— Этой ошибки я не имею права совершать.
Она смотрела ему в глаза. Он отвел взгляд, принялся осматривать зал, собиравшуюся толпу, свою золотую чашу, ее обручальное кольцо.
— Кроме Аллена, — спросила она тихо, — кто еще знает ваше настоящее имя?
— Никто.
Он проследил за направлением ее взгляда. Она смотрела туда, где рядком рассаживались Питер, Эдвин и Леон.
Ее преданные слуги. С того времени, когда отец отдал ей земли, причитающиеся по наследству, они относились к ней лучше, чем собственная семья. Питер наблюдал за ведением хозяйства в замке Уиндом. Эдвин присматривал за крестьянами и урожаем. Леон тем временем стал хозяином в ее лесах, где водились пушные звери и другие животные… а также банда Дьявола. Наверное, Леону не раз приходилось встречаться с этими людьми, а возможно, и с их предводителем. Когда она поделилась со слугами желанием заполучить в союзники Полуночного Дьявола, Леон вызвался ей помочь.
— Позвольте мне, миледи, попытаться найти его.
И Анжела согласилась, не могла же она упустить единственную возможность. Леон наверняка знал, где искать Полуночного Дьявола. Но как ему удалось доставить Дьявола к ней? Поистине, Николас скрывал от нее слишком многое.
— Вы сейчас здесь, со мной, потому что вас взяли в плен или попросили прийти? — спросила она, не сводя пытливого взгляда с лица Николаса.
— Взяли в плен, уверяю вас.
— Как вы объясняете это? Никому до сей поры не удавалось пленить ни вас, ни ваших людей.
— У меня не оказалось возможности выяснить, как это получилось. Но я собираюсь это сделать. Как бы то ни было, я здесь.
— А если бы вас попросили, вы пришли бы?
Он встретил ее взгляд. В его глазах светилась глубокая нежность.
— Не хотите рассказать мне правду?
— Не хочу подвергать вас лишней опасности.
— Ваше преступление настолько тяжело?
— Оно, как и ваше, заключается в том, что я попал в паутину предательства. И не могу выпутаться из нее. Я был слишком молод и не способен противостоять коварству и интригам.
— А теперь? Разве теперь вы не в силах установить имена ваших обидчиков?
— Мои враги очень могущественные люди и хорошо защищены. Остается бороться доступными методами. Издалека, — он сжал ее пальцы, — и за тех, кому я могу помочь восстановить достоинство и доброе имя.
В отчаянии Анжела прошептала:
— Должна же остаться какая-то надежда, вы сами учили меня этому.
Он нежно провел пальцами по ее щеке.
— Неужели? Так это же отлично!
— Почему вы не можете остаться здесь, со мной? Когда претенденты на мою руку разъедутся по домам и суматоха уляжется, если вы вернетесь в лес, мне придется разослать весть о пропаже моего мужа… или… смерти. Думаю, вполне возможно вам остаться. Я не стану возражать, если время от времени вы захотите отлучаться. Мне кажется, если вы уедете насовсем, я не перенесу этого. Просто умру. И никогда не узнаю вашу тайну.