— Который час? — спросила Лиз, когда они направились в сторону «Элли Дели».
— Двенадцать двадцать.
Он засунул руки в карманы. Было бы так легко взять его под руку, скользнуть пальцами к ладони… Джо, возможно, не стал бы ее отталкивать. Скорее всего, он вообще бы ничего не сделал, стерпел бы это жест. И поэтому она тоже предпочла оставить все как есть.
Лиз снова попыталась завязать разговор.
— Как ты считаешь, Наталия уже выводила Медвежонка и Элизабет на прогулку?
— Уверен, что да.
— Значит, они не будут скакать вокруг тебя, поджав хвосты между ног…
На углу они повернули на юг и прошли по западному краю площади. Джо глубоко дышал — желая, чтобы она заткнулась и предоставила ему возможность предаваться самобичеванию? — и наконец произнес:
— Нет. Скорее всего, они снова улеглись на диван, если, конечно, до этого не успели его свернуть, смотря «Энимал плэнет».
— Боже правый, они съели всего одну подушку — и получили клеймо ярых разрушителей на всю оставшуюся жизнь… Не будь так строг с ними. В конце концов, это была всего лишь одна ошибка. — Глядя на мужчину через машину, Лиз добавила: — Не будь так строг к себе, Джо.
Впервые за все это время их взгляды встретились. Его губы сжались в тонкую линию. Джо начал было что-то говорить, но передумал, досадливо покачал головой и отпер двери.
Что он собирался сказать? Что секс с ней был большой ошибкой и он не совершит ее впредь? Что он хочет забыть о случившемся? Сама Лиз отдала бы почти все на свете, лишь бы Джо начал настаивать, что это не было ошибкой. Что он по-прежнему хочет ее. И будет хотеть всегда.
Но этого он, разумеется, не сделал.
Лиз покорно умолкла и не открывала рта всю дорогу, чувствуя, как сердце сжимается от тоски все сильнее с каждым кварталом. Когда Джо остановил машину возле ее дома, она вышла и осторожно пошла по неровной поверхности тротуара к своему коттеджу. Почувствовав холод, Лиз поежилась и ускорила шаги, а затем наконец поднялась по ступенькам крыльца и вставила ключ в замочную скважину.
— Ты считаешь, что это была ошибка? — раздался из-за спины голос Джо.
Лиз медленно обернулась к мужчине. Он стоял у крыльца, серьезный, неподвижный, невыносимо красивый.
Во всех смыслах.
— Нет.
— И я тоже. — Его голос по искренности не уступал ее ответу. Неужели он тоже лжет?
— Но в чем тогда дело?..
Он взъерошил пальцами волосы, пожал плечами и повторил тот же ответ, который пару дней назад дала она сама.
— Все очень сложно.
Ее смешок был коротким и совершенно безрадостным.
— С вами, мальчишками из семьи Сальдана, все сложно.
— Вот видишь. Это часть проблемы. Большинство женщин, с которыми я встречался, даже не подозревали о том, что у меня есть брат. Ты ведь понимаешь? Черт побери, ты-то точно понимаешь!