— Садись вон там, Селим…
— Не Селим! Василий. Селима уже нет, — последние слова перебежчик, выглядевший далеко не так молодо, как описывали, произнёс с заметной ноткой грусти, ведь он отрекался от большей части своей жизни, боевых товарищей, веры и знамени. Собственно отрекся он от них ещё тогда, когда тайно перешёл на сторону казаков, однако всё время оставался среди собратьев по оджаку, теперь же ушёл от них навсегда. Говорил по-русски свободно, хоть и с заметным акцентом, отличным от крымско-татарского[8].
— Хорошо, Василий. Садись на табурет, — предложил Аркадий, присаживаясь на кровать. — Травяного настоя или кофе приказать принести?
— Нет, меня уже напоили и накормили, — мотнул головой новорождённый казак Василий, не замечающий из-за волнения, что ведёт себя не очень вежливо.
— Что случилось, почему ты перебежал, рискуя жизнью, в осаждённую крепость?
— Султана Ислама убили…
— Кто?!!
— Все говорят, что казаки.
У Аркадия от неожиданной вести сердце кольнуло и виски сжало, будто тисками. Не то что бы он сильно переживал за вражеского предводителя, но смерть Ислам-Гирея путала все расклады, могла существенно осложнить выполнение очень амбициозных планов Хмельницкого и, чего от самого себя скрывать, Москаля-чародея. Да и слава цареубийцы для Богдана стала бы очень неприятным сюрпризом, ухудшая его без того нетвёрдое положение среди властителей Европы.
— Нет! Мы отсюда-то в последнее время и вылезти не можем, море уже какой день штормит.
Аркадий вытер со лба внезапно выступивший на нём пот, несколько секунд размеренно подышал, надеясь, что это поможет унять участившееся сердцебиение. Невольно помассировав грудь в районе сердца, Москаль-чародей накапал себе в ложку свои сорок капель отравы — появление перебежчика нарушило расписание приёма лекарств — выпил и продолжил ответ, ибо Василий молча сидел всё это время. То ли его предупредили, что колдун болен, то ли ждал продолжения ответа, считая его неполным.
— Ни отсюда, из Созополя, ни из Чигирина или Азова убийц к султану не посылали! — уверенно заверил Москаль-чародей собеседника. — Врать не буду, планы такие имелись, но их выполнение сочли преждевременным. По сведениям, не только от тебя полученным, султан сцепился с верхушкой оджака всерьёз, решили выждать, чем их драка закончится.
— Я думать так, — кивнул Василий, выслушав эти заверения в непричастности. — Чужой так близко… не пройти. Свой там стрелять.
— И кто же послал убийцу? Кстати, как его-то убили?
— Точно не знать. Думать… кто-то из оджака, по повелению Бекташ-баши (главы оджака). А как… стрела из тьмы вылететь и попасть в лицо халифа. Казацкий стрела. И сразу крики: — Казак! Казак убить султана! Лови пластуна! Кинулись смотреть, а он… халиф… уже мёртвый.