- Жив?! Ник жив?! – Катя недоверчиво уставилась на брата. – Откуда тебе-то знать об этом?
- Я уже говорил, что был в плену у человека по имени Кахир, - ответил Петр, - Ник тоже был там.
- Господи! Петя, почему же ты молчал?! – накинулась на него Катерина. – Маменька, бабуля, Ник жив! - обернулась она к родственникам, глядя на них сияющими глазами.
- Неужели ты не понимаешь, что это значит? – побледнела Варвара Иннокентьевна.
- О чем еще тут можно говорить?! Главное, что он живой! - ликовала Катя.
- Это значит, что теперь Вы, сударыня, не вдова, как предполагалось, а замужем за моим сыном, - отойдя от шока, вызванного заявлением Петра, ответил Сергей Васильевич.
- Сергей Васильевич, Кахир желает получить выкуп за Вашего сына, - продолжил Петр, которому теперь уже ничего не оставалось, как только признаться во всем. Он понял, что в своем желании отомстить зашел слишком далеко. Именно благодаря его молчанию Катрин оказалась замужем за человеком, которого он считал виноватым во всех своих несчастьях. Страшно подумать, что будет, когда Николай вернется? Как он отнесется к тому, что сделали его отец вместе с Натальей Федоровной?
- Сколько он хочет за жизнь Николая? – пристально глядя в глаза то краснеющему, то бледнеющему Петру спросил Сергей Васильевич. – И как я после всего этого могу доверять Вам, молодой человек?
- Двести тысяч золотом, - почти прошептал Петр. – У меня есть письмо к Вам, которое Ник вынужден был написать по требованию Кахира. Оно у меня с собой, я сейчас принесу, - поторопился уйти Петр, чувствуя себя неловко в присутствии князя.
Прочитав письмо, князь трясущимися руками свернул его и убрал в карман сюртука.
- Я завтра же отправлюсь в Тифлис, - произнес он с негодованием глядя на Петра. – Вы же сами там были, Вы знаете, что это за люди! Больше месяца прошло! Молите Бога, чтобы Ник был еще жив, - князь уже взялся за ручку двери, но вдруг остановился. - Надо заметить, что Вы, сударь, вместе с Вашей сестрицей весьма ловко все придумали и провернули, ввели в заблуждение не только графиню, но и меня. Хоть теперь признайтесь честно: Вы решили воспользоваться ситуацией и прикрыть грех Вашей сестры?
Катя отшатнулась от князя, когда услышала, в чем он ее обвиняет.
- Как Вы можете говорить так?
- А как? Вы полгода провели неизвестно где и с кем, а когда узнали, что Ник пропал на Кавказе, решили воспользоваться ситуацией, - продолжал обвинять ее князь Елецкий.
- Я от Вас узнала, что он погиб! - задыхаясь от негодования, ответила Катерина.
- Да! И должен признать, что Вы оказались великолепной актеркой, mademoiselle. Даже я поверил в эти Ваши фальшивые слезы. А ведь все было так просто! Вы с самого начала желали окрутить моего сына, и я, старый дурак, помог Вам в этом.