- Неважно! – спохватился князь. – Теперь уже неважно!
- Сударыня, счастлив познакомиться с Вами, - улыбнулся одними губами Сергей Васильевич, поднося к губам тонкую руку невестки.
- И мне очень приятно, - смутилась Наташа. – Ники, Вы бы, наверное, хотели поговорить с отцом. Я не буду Вам мешать, - поднялась она из-за стола.
Наталья ходила по комнате из угла в угол, то и дело, натыкаясь то на низенький столик, то на банкетку. Как же ее страшил этот разговор! Сергей Васильевич явно что-то не договаривал, и от этой сводящей с ума неизвестности ей становилось жутко. Все это связано с какой-то тайной, - в который раз повторяла себе она.
Странные слова Елецкого-старшего не давали ей покоя. Что такого могло случиться, что он так воспринял женитьбу сына? Николай уверял ее, что его родители будут рады ей. Неужели он солгал ей? Она ведь хотела сначала просить его, чтобы он хотя бы написал им о женитьбе, но вдруг испугалась отчего-то, что он передумает, и согласилась на это поспешное венчание.
Когда князь Елецкий только объявился в Тифлисе, она сразу заметила его. Высокий, красивый, немного мрачный, он привлекал не только ее внимание. Наташа была очень рада знакомству с ним, и к баронессе Розен испытывала бесконечную благодарность за то, что она, заметив ее интерес к красавцу-гвардейцу, устроила это знакомство.
Однако за радостью этой последовало разочарование: Ник относился к ней как к другу, а не как к девушке, за которой ухаживает, но даже такое его внимание было ей приятно. С ним ей было легко, он не пытался произвести на нее впечатление, в отличие от других офицеров, которые зная о немалом приданном, обещанном за нею, прилагали все усилия, дабы она обратила на них свой взор.
Наталья воспитывал отец и часто меняющиеся гувернантки. Маменька ее умерла, давая ей жизнь, и отец, не пожелав расставаться с дочкой, повсюду возил девочку с собой. Семья мирилась с его причудами. Михаил Федорович был талантливым врачом, но всю свою жизнь прожил при военных лазаретах, считая для себя недостойным заниматься частной практикой. Так вот судьба и забросила их в Тифлис. Наталье в этом году исполнилось двадцать три года, и она все чаще стала задумываться о замужестве: пора было устраивать свою жизнь. Отец ее, занятый своей работой, как будто и не замечал, что годы ее идут, и уже сейчас особо желчные дамы записывали ее в старые девы.
Николай ее удивил своим предложением: чувствовался в нем какой-то надлом, душевный надрыв. Будто бы этим браком стремился он заполнить какую-то пустоту в душе, но она так хотела быть рядом с ним, что предпочла не замечать этого, дав себе слово излечить его от этой боли.