Оставшись наедине с отцом, Николай подробно рассказал ему, каким образом ему удалось бежать из плена. В свою очередь Сергей Васильевич рассказал ему, что виделся с Забелиным и именно от него узнал о том, что Николай попал в плен. Отец и сын долго смотрели в глаза друг друга. Наконец, Елецкий-старший решился:
- У меня есть еще одна новость. Даже не знаю, как ты отнесешься к ней? – вздохнув начал он.
- Что-то с маменькой? – встревожился Ник.
- Твоя мать была совершенно раздавлена известием о твоей гибели, но когда мы получили твое письмо, и появилась надежда найти тебя, она только этим и жила. Мы должны вернуться, причем как можно скорее.
- Как раз сегодня я выхлопотал отпуск, - заметил Ник.
- Но не об этом я хотел говорить с тобой. Дело в том, что нашлась mademoiselle Забелина.
- Катрин! – выдохнул Ник, чувствуя, как сжимается сердце.
- Да. Девица полгода провела в цыганском таборе, прежде чем явилась на пороге дома своей бабки в весьма интересном положении. Мало того, у нее хватило наглости утверждать, что отцом ее ублюдка являешься ты.
Ник стиснул виски. Перехватило дыхание. Полгода в цыганском таборе! Как она там очутилась и что делала там?! Мой Бог, Катрин беременна! Может быть, конечно, и он отец ее ребенка, но как же ничтожно мала такая возможность! Они были близки всего лишь раз. Мысли завертелись в голове сумасшедшей каруселью, унося его все дальше в прошлое.
- Как бы то ни было, я женат, и Катрин для меня осталась в прошлом, - медленно произнес он.
- Отрадно слышать это, - отозвался Сергей Васильевич. – Эта девица не принесла тебе ничего, кроме неприятностей. Я совершил ошибку, поверив ей, но как только мы вернемся, я все исправлю.
- Что Вы исправите, отец?
- Считая тебя погибшим, я уговорил отца Георгия внести в приходскую книгу запись о Вашем с ней венчании двенадцатого февраля, с тем, чтобы ее сочли твоей вдовой, а я получил право опеки над ее ребенком. Но венчания не было, и из этого следует, что этот брак нельзя считать действительным, - покаялся князь.
Николай, совершенно ошарашенный этим известием, долго молчал, но потом вдруг расхохотался.
- Ну, батюшка! Удружили! Стало быть, с Вашей легкой руки, я теперь двоеженец!
- Ник! Это не смешно! – одернул его отец.
- Простите! Конечно же, это не смешно. Я только прошу Вас, не говорите ничего Натали.
Они засиделись далеко за полночь. Слишком много хотелось сказать друг другу, но еще больше осталось недосказанным. Никифор тем временем приготовил комнату для князя. Пожелав отцу спокойно ночи, Ник вошел в свою спальню. Натали спала, свернувшись клубочком на самом краешке широкой постели. С нежностью посмотрев на жену, Ник разделся, лег в постель и, обняв, притянул к себе ее теплое тело. Натали только сонно вздохнула.