— Ясно, — пробормотал Андрей, кладя пачку обратно на столик. Сашка, однако, взял ее и, свернув рулоном, сунул себе в боковой карман.
— Я хочу знать, что особенного в моей раковине, — небрежно сказал он.
— Для тебя эта информация бесполезна, — чуть скривившись, ответила ему тетя Зина.
— И всё же я хочу знать, — повторил настойчиво Сашка. — Прежде, чем я отдам ее вам.
Было заметно, что тете Зине его вопрос доставил некоторое неудобство — она отвела глаза, барабаня по столу пальцами. Сашка ждал. Ждал и Андрей, он даже отложил последнюю оставшуюся печеньку.
— Ну хорошо, — сказала тетя Зина. — Только учти, это ничего тебе не дает. Ни тебе, ни твоему другу. Поверь мне, это так! — произнесла она доверительно, глядя на Сашку.
Тот ничего не ответил, с нетерпением ожидая продолжения. Тетя Зина опять побарабанила по столику пальцами и сложила руки в замок.
— Твоя раковина носит название Открывающий Путь, — мягко произнесла она. — Это инструмент.
Меняясь в лице, Сашка перебил ее:
— Путь куда?
Андрей замер рядом не дыша.
— В то место, которое ты видел на рисунке, — размеренно произнесла тетя Зина. — Да, это было не дежавю! — воскликнула она на Сашкин немой вопрос. — Это место существует, но с помощью раковины тебе туда не попасть.
Сашка с трудом сдерживал стук своего сердца.
— Тогда зачем она вам? — спросил он.
— Мне она ни к чему, — на удивление спокойно ответила тетя Зина. — Она нужна другому.
— Если она так кому-то необходима, — встрял Андрей, — что ж он не утащит ее с помощью своей книги? Книга наверняка может сделать его невидимым!
— Может, — подтвердила тетя Зина. — Ненадолго, правда. И только в сумерках — на ярком свету всё равно будет заметно. Однако это бесполезно, так как Открывающий Путь нельзя взять. Его можно только принять.
— Как это? — воскликнули в один голос ребята.
Почти не скрывая сожаления, тетя Зина сказала:
— Он бесполезен в руках человека, похитившего его, так уж он устроен. И даже если укравший передаст его мне, он будет бесполезен для меня.
Андрей покраснел и негромко вздохнул. Поглощенный перевариванием только что полученной информации, Сашка ничего не заметил.
Тетя Зина произнесла с напором:
— Книга, которую вам отдают, может куда больше, чем эта раковина. Открывающий Путь — всего лишь ключ к воротам, которыми еще надо знать, как пользоваться. А книга — набор инструментов на каждый день. Так что вы не прогадаете… А теперь ваша очередь! — бросила она отрывисто, словно устала ждать.
— То есть? — удивился Сашка, осознав, что она желает получить раковину прямо сейчас. — Я сначала хочу увидеть книгу.