— Ее упаковывают, — нетерпеливо произнесла тетя Зина, протягивая руку. — Раковину, раковину давай!
Ее глаза обрели хищное выражение. Андрей отрывисто вздохнул. Сашке тоже стало не по себе.
Глядя в искаженное гримасой лицо, он как можно тверже проговорил:
— Только после того, как книга будет у нас в руках.
— Но ведь ты ее принес? Принес, да? — наклоняясь вперед, странным голосом произнесла тетя Зина.
— Принес, — подтвердил Сашка. — Однако отдам только в обмен.
— Ну хорошо, хорошо! — скороговоркой сказала тетя Зина. Было видно, что она борется с собой, пытаясь унять волнение. — Значит, не доверяешь? — Гримаса опять исказила ее лицо. — Гадкий мальчишка! — ласково сказала она, хотя для ушей Сашки это прозвучало отнюдь не ласково.
Пляска самых диких выражений на ее лице продолжалась недолго.
— Пошли! — Тетя Зина уже вставала, деловитость снова вернулась к ней.
Направляясь к знакомому подвалу, Сашка толкнул в бок Андрея, но тот не обратил на это внимания. От недавнего наблюдения за сменой лиц тети Зины глаза у него стали шальные. Он настолько погрузился в свои мысли, что едва не загремел на лестничных ступеньках.
Сашка бросил на него тревожный взгляд, и Андрей ободряюще улыбнулся. Но лучше бы он этого не делал: уверенности своей кривой улыбкой он не добавил.
Он спускался с видом, с каким прокрадываются в логово опасного врага, и Сашка догадался, что Андрей готов в любую минуту рвануть отсюда. Хорошо бы спросить его, чего он такого разглядел в тете Зине, но они находились в двух шагах от нее, а рисковать быть услышанным Сашка не хотел.
Они попали всё в то же помещение, где на этот раз были зажжены все свечи и где в черном плаще с капюшоном за спиной находился мужчина, который встретил их в дверях дома. Сейчас он занимался тем, что укладывал завернутую в покрывало книгу внутрь большого прямоугольного портфеля, наподобие тех, с какими путешествуют бизнесмены. Заметив вошедших, мужчина поднял голову.
— Знакомьтесь, это мой ассистент, — представила его тетя Зина (Сашка хмыкнул). — Он уже заканчивает, как видите! — Она обратила внимание ребят на респектабельный портфель. — У этого кофра две ручки, так что вы легко сможете его нести.
— А он не развалится от тяжести? — поинтересовался Андрей у «ассистента». Тот отрицательно мотнул головой и вернулся к прерванному занятию.
— Этот не развалится, — заверила тетя Зина. — Его специально усилили для этой цели.
Она подошла к ассистенту, и они о чем-то перемолвились. Затем тетя Зина сказала:
— Оказывается, мы даже сможем подвезти вас до дома. Я совершенно забыла, что мне самой нужно быть там неподалеку.