— А нам не нужна ваша книга, — небрежно ответил Сашка. — Пошли, Андрей! — сказал он, поворачиваясь к другу, который, не в силах заставить себя повернуться к тете Зине спиной, начал медленно пятиться к двери.
Словно наступили глубокие сумерки, так внезапно осело пламя свечей. Ассистент забормотал что-то, помогая себе пассами. Затем тихо, на грани слышимости, прозвучал голос, от которого душа у ребят ушла в пятки:
— Сашенька-а…
Сашка резко обернулся, пытаясь вместе с Андреем понять, кто это сказал. Лицо тети Зины было неподвижно, глаза полузакрыты.
— Лучше отдай…
Голос однозначно шел от нее. И в нем было столько ненависти, что Сашка не сразу собрался с духом.
— Извините, мы спешим, — как можно уверенней произнес он.
— Что ж, тогда пеняй на себя! — прошипела тетя Зина.
Лицо ее пошло серыми пятнами, опять дрогнуло пламя свечей. Дверь в подвал захлопнулась, как от порыва ветра. Тетя Зина окончательно впала в ступор, и в ту же секунду Андрей выдохнул:
— Вот оно!
Сашка пригляделся, но не увидел в ее фигуре ничего особенного: тетя Зина просто замерла в конце фразы. Зато подошвы его собственных кроссовок будто приклеились к полу. Сашка задергался, силясь освободиться, но не мог сдвинуться с места.
Что-то вроде усмешки промелькнуло на длинном лице ассистента. Он сделал шаг и сразу оказался рядом.
Сашка заметно вздрогнул. Андрей только прищурился, не отрывая взгляда от стоявшей перед ним тети Зины. Однако он вынужден был отвлечься, когда ему в плечо впились длинные бледные пальцы.
— Пойдем со мной, — раздался властный голос. — И предоставь своего друга его судьбе!
Андрей дернулся, но его держали крепко. Ассистент повел его подальше от тети Зины, изо рта которой уже сбегала тонкой струйкой слюна. Она продолжала невидяще глядеть на Сашку.
Андрей шел неохотно, спотыкаясь, и, когда они достигли стены, совсем расклеился. Сашка сообразил, что он ломает комедию. Андрей жалобно заскулил, потом заканючил и опять сделал попытку вырваться, на что ассистент зловеще рассмеялся. Но тут случилось непонятное: его смех быстро и неуловимо перешел в вой, и, выпустив плечо Андрея, он скорчился от боли в руке.
Андрей не стал терять времени и, сдернув со стены тяжелый подсвечник, со всего маху ударил им по укрытому капюшоном затылку. С грохотом упавшего тела тетя Зина вздрогнула. Дернулся и Сашка, сообразив, что стал свободен. Через секунду Андрей стоял рядом, тяжело дыша.
Сашка искоса посмотрел на него, потом бросил тревожный взгляд на неподвижно лежащее тело.
— Не беспокойся, я его аккуратно огрел, — проговорил Андрей взволнованно. — Ты за него не бойся, ты лучше за себя бойся. — Он показал на стоявшую перед ними фигуру. — Я пока не сообразил, кто это. Но на черного мага твоя тетя не походит!