Мальчики вежливо ее поблагодарили. Тетя Зина посмотрела на них вопросительно.
— Итак? Всё, как мы договаривались. Книга вас ждет, теперь моя очередь получить то, что мне нужно.
Она неприятно осклабилась. Сашка натурально вздохнул и полез в карман за раковиной. Но на полпути он остановился.
— А откуда мы знаем, что это именно та книга? — голосом жулика из фильма произнес он. — А вдруг вы решили нас обмануть?
Тетя Зина дернулась. Было яснее ясного, что Сашкино заявление привело ее в бешенство. Тем не менее она смерила его уважительным взглядом и бросила властно через плечо:
— Разверни!
Ассистент недоуменно посмотрел на нее.
— Говорю, разверни! — более настойчиво произнесла тетя Зина. — Пусть убедятся.
Ассистент пожал плечами и начал проделывать то же, только в обратном порядке. Когда показался деформированный угол знакомой обложки, Сашка утвердительно кивнул:
— Спасибо, я вижу! Это действительно та самая.
Кажется, мы достаточно взбесили ее, думал он в это время. Что ж, пора! Однако заставить себя произнести нужные слова Сашка не мог. Он видел, что глаза тети Зины горят от предвкушения, что Андрей насторожился, не отрывая от нее взгляда, и что даже ассистент в углу ждет его решения. Но он был бессилен произнести хоть слово.
Идея вывести тетю Зину на чистую воду больше не казалась удачной. Как бы Андрей ни уверял, что они с ней справятся, Сашку обуяли сомнения. Он спиной ощущал лестницу и выход наружу, которым они собирались воспользоваться в случае непредвиденного бегства, но это его не успокаивало. Как и стоявший рядом Андрей, Сашка чуял опасность, но не понимал, в чем она заключалась, и потому чувствовал себя крайне неуверенно.
— Не тяни резину! — Андрей ткнул его в бок, потеряв терпение, и Сашка решился.
— Я передумал, — сквозь неизвестно откуда взявшийся спазм в горле произнес он.
— Что? — непонимающе улыбаясь, отозвалась тетя Зина. — Что ты сказал, Саша, голубчик?
В помещении стало тихо. Тетя Зина кинула острый взгляд в сторону ассистента. Будто получив команду, тот одним движением накинул себе на голову капюшон и устремил пустой взгляд на Сашку. Тому это не понравилось. Однако Андрей, казалось, не обращал на ассистента никакого внимания, будучи занят исключительно тетей Зиной, и Сашка тоже решил игнорировать его до поры до времени.
— Я передумал, — твердо повторил он. Слова его, будто камни, упали в мертвой тишине. — Я не хочу отдавать раковину.
По лицу тети Зины прошла судорога.
— Как это не хочешь? — зловеще спросила она. — Тебе придется отдать ее, Сашенька… Отдавай раковину, забирай книгу и проваливай! — взвизгнула она.