— Так как насчет книги? — задумчиво глядя ей вслед, напомнил Сашка. — Может, отвезем обратно? Всучим охраннику и скажем, что нам давали ее на время, а теперь мы возвращаем.
— Ну уж дудки, — живо возразил Андрей. — Всё одно хозяев у нее больше нет! Лучше давай перетащим ко мне. И сразу после уроков, пока никого дома. Сложу ее в чемодан, а чемодан задвину под диван. Понадобится — выдвинул, открыл крышку и изучай на здоровье!
Андрей настоял на том, чтобы перетащить книгу к нему немедленно после возвращения из школы, так что Сашка забросил рюкзак в комнату и сразу нырнул под тахту. Вдвоем они с трудом вытянули оттуда портфель и уселись на кровать, вытирая пот со лба.
— Нет, ну что это такое! — возмутился Андрей. — Неужели нельзя было сделать ее из чего-нибудь полегче? Это же не книга, это бронзовая статуя… Изверги! Ну почему обязательно отливать из металла?
— Для сохранности, — сказал Сашка. — И чтоб утащить было сложнее, — поддел он Андрея.
— Для сохранности делать из материала, разрушающегося от искусственного света?
— Ясен пень, ее делали во времена, когда кроме лучин, свечей да факелов ничего другого не было, — сказал Сашка. — Вот и оплошали с материалом. Ладно, поехали! — сказал он, наклоняясь и хватая портфель за одну из ручек.
Андрей вцепился во вторую.
— У меня, оказывается, до сих пор мышцы болят, — пробормотал он, не успев сделать первый шаг.
— У меня то же самое, — чувствуя слабую дрожь в ногах, подтвердил Сашка.
Они благополучно доковыляли до лифта и спустились к квартире Андрея. Но не успели переступить порог, как в тишине коридора раздалось зловещее шипение.
За порогом их ждал кот — тот самый, что своими повадками не переставал восхищать Сашку. Но сегодня Сашка его испугался: из сумрака прихожей на замерших ребят смотрели горящие злобой глаза.
Распушив хвост и вздыбив шерсть на загривке, кот отступал в глубину квартиры, не отводя желтых глаз от кофра. Когда же ребята поставили ношу на пол и стали снимать верхнюю одежду, кот приблизился, обошел кофр кругом и резко ударил лапой.
Кожа в месте удара разошлась, будто бумажная. Сашке даже показалось, что когти животного высекли искры из металла книги. А кот сразу сменил тон — теперь из его глотки вместо шипения вырывались хриплые подвывания. Он попятился на несколько шагов и сел, не переставая испускать жуткие звуки. Кончик хвоста у него нервно подергивался.
— Да что с ним такое? — сердясь на кота, тревожно воскликнул Андрей.
— Книга, — тихо сказал Сашка. — Она ему не нравится.
— С ума он сошел, вот что!
Желтые глаза оставались прикованы к кофру. Когда ребята подняли ношу, кот вздернулся и, выгнув спину, снова угрожающе зашипел. Андрей поежился, а внимательно наблюдавший за всем этим Сашка встревоженно заметил: